Το Greenwashing είναι μια τεχνική μάρκετινγκ στην οποία μια εταιρεία διεκδικεί ψευδώς περιβαλλοντική ευθύνη. Καθώς όλο και περισσότεροι καταναλωτές ανησυχούν για τη βιωσιμότητα και το περιβάλλον, ένας αυξανόμενος αριθμός εταιρειών ενισχύθηκε, ισχυριζόμενοι ότι βελτιώνουν τις περιβαλλοντικές πρακτικές τους και μεταρρυθμίζουν τις βιομηχανίες τους. Αν και αυτό μπορεί σίγουρα να ισχύει σε ορισμένες περιπτώσεις, πολλοί από τους ισχυρισμούς περί περιβαλλοντικής διαχείρισης που γίνονται από εταιρείες είναι στην πραγματικότητα ψευδείς ή τουλάχιστον εξαιρετικά παραπλανητικές.
Ο όρος είναι ένα portmanteau του “whitewashing”, με την έννοια της κάλυψης παραπτωμάτων, και του “green”, ένας κοινός όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε περιβαλλοντικά ορθές πρακτικές. Το πράσινο κίνημα περιλαμβάνει πηγές τροφίμων, κτίρια, ενέργεια και όλα τα ενδιάμεσα, και αντιπροσωπεύει επίσης μια σημαντική πηγή δυνητικού εισοδήματος. Ένας αυξανόμενος αριθμός πολιτών, ειδικά στον Πρώτο Κόσμο, είναι πρόθυμοι να πληρώσουν ένα ασφάλιστρο για τα «πράσινα» προϊόντα. Εκτός από τις περιβαλλοντικά ευαίσθητες εταιρείες που προσπαθούν πραγματικά να ασκήσουν επιχειρηματική ηθική, ορισμένες εταιρείες ξεκινούν εκτεταμένες εκστρατείες greenwashing που περιγράφουν λεπτομερώς όλους τους τρόπους με τους οποίους είναι περιβαλλοντικά υπεύθυνες. Για τους απρόσεκτους καταναλωτές, οι γυαλιστερές διαφημίσεις greenwashing μπορούν να υποδηλώνουν ότι η εταιρεία είναι αξιόπιστη και υπεύθυνη.
Πολλές εταιρείες σε παραδοσιακά αμφιλεγόμενες για το περιβάλλον βιομηχανίες έχουν ξεκινήσει εκστρατείες greenwashing. Πολλές εταιρείες πετρελαίου και αυτοκινήτων, για παράδειγμα, έχουν γυαλιστερές διαφημίσεις σε μεγάλα περιοδικά που διαφημίζουν τα περιβαλλοντικά τους προγράμματα. Άλλες εταιρείες χρησιμοποιούν παραπλανητικές ετικέτες στα προϊόντα τους ή οργανώσεις αστροτουρφ για να υποστηρίξουν τους ισχυρισμούς τους για φιλικές προς το περιβάλλον επιχειρηματικές πρακτικές. Πολλές εκστρατείες greenwashing δεν είναι τίποτα άλλο παρά μια εξαιρετικά παραπλανητική τεχνική μάρκετινγκ. Αυτό καθιστά διπλά δύσκολο για τις εταιρείες που στην πραγματικότητα προσπαθούν να ασκήσουν επιχειρηματική ηθική, καθώς μπορεί να είναι δύσκολο για τους καταναλωτές να κάνουν διάκριση μεταξύ greenwashing και αληθινής διαφήμισης.
Πολλά πράγματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ενδείξεις για τους καταναλωτές για να εντοπίσουν μια εκστρατεία greenwashing. Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να ακολουθήσετε τα ίχνη χρημάτων και χαρτιού της εταιρείας. Οι καταναλωτές θα πρέπει να αναζητήσουν αρχεία δωρεών, για παράδειγμα, βλέποντας σε τι είδους οργανισμούς δωρίζει η εταιρεία και σε τι ανήκει. Αυτό μπορεί επίσης να αποκαλύψει οργανισμούς αστροτουρφ και μπορεί να παρέχει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της επιχειρηματικής ηθικής της εταιρείας. Οι καταναλωτές θα πρέπει επίσης να αναζητήσουν πληροφορίες που δεν συζητούνται στην εκστρατεία greenwashing, όπως στατιστικά στοιχεία για τη ρύπανση από τα εργοστάσια αυτής της εταιρείας.
Μια άλλη σημαντική ένδειξη είναι η συνέπεια. Πολλές εταιρείες ανακοινώνουν ένα νέο περιβαλλοντικό πρόγραμμα με μεγάλη φανφάρα και μετά κόβουν αθόρυβα τη χρηματοδότηση. Οι καταναλωτές θυμούνται τις διαφημίσεις που διαφημίζουν το πρόγραμμα, αλλά δεν ελέγχουν αν η εταιρεία ακολούθησε ή όχι. Επιπλέον, οι καταναλωτές θα πρέπει να εξετάσουν τις πρακτικές της εταιρείας στο εξωτερικό, ειδικά σε χώρες όπου η περιβαλλοντική νομοθεσία είναι χαλαρή. Εάν οι ισχυρισμοί των εταιρειών περί ορθών περιβαλλοντικών πρακτικών δεν ισχύουν στο εξωτερικό, η εταιρεία πιθανότατα κάνει greenwashing.