Το Brownstone είναι μια λέξη που χρησιμοποιείται τόσο για να αναφέρεται σε έναν τύπο οικοδομικού υλικού και σε κατασκευές που κατασκευάζονται ή καλύπτονται σε αυτό. Ενώ συνδέεται στενά με τις Ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό το υλικό χρησιμοποιήθηκε σε ένα σημείο σε όλο τον κόσμο στις κατασκευές, ιδιαίτερα σε περιοχές ανώτερης κατηγορίας. Ένα ξεχωριστό αρχιτεκτονικό στυλ που χρησιμοποιεί brownstone είναι πολύ οικείο σε πολλούς κατοίκους των βιομηχανοποιημένων εθνών. Η δημοτικότητά του ως οικοδομικού υλικού μειώθηκε όταν οι οικοδόμοι άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι δεν αντέχει στις καιρικές συνθήκες και ότι άλλα υλικά μπορεί να είναι πιο κατάλληλα.
Το οικοδομικό υλικό είναι ένας τύπος ψαμμίτη, ο οποίος κατατέθηκε σε μεγάλο βαθμό στη Μασαχουσέτη, το Κονέκτικατ και το Νιου Τζέρσεϊ κατά την ύστερη Τριασική περίοδο. Κοιτάσματα καφεόλιθου σχηματίστηκαν και σε άλλα μέρη του κόσμου. Το μοναδικό κοκκινωπό καφέ χρώμα της πέτρας προέρχεται από διαλυμένα οξείδια σιδήρου στο βράχο. Αποδείχθηκε σχετικά εύκολο στην εξόρυξη και τη λάξευση και έγινε δημοφιλές οικοδομικό υλικό τον 19ο αιώνα.
Η Νέα Υόρκη και η Βοστώνη έχουν και οι δύο μεγάλο αριθμό κατοικιών με καφέ πέτρα που χτίστηκαν με τη μορφή σπιτιών σε ταράτσα ή σε σειρά με υπερυψωμένες εισόδους. Το Harlem, το Park Slope και το Brooklyn έχουν μεγάλο αριθμό τέτοιων σπιτιών σε διαφορετική κατάσταση. Η πέτρα μπορεί επίσης να βρεθεί σε κατασκευές στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη, ειδικά σε μεγάλες πόλεις.
Τα λατομεία brownstone παρείχαν σταθερή απασχόληση και εισόδημα στις πόλεις στις οποίες βρίσκονταν. Ωστόσο, η ευκολία με την οποία μπορούσε να εξορυχθεί η πέτρα αποδείχθηκε ότι ήταν δείκτης της αντοχής της γενικότερα. Τα περίτεχνα σκαλίσματα και η διακόσμηση που χαρακτηρίζουν πολλά κτίρια του 19ου αιώνα γρήγορα φθείρονται όταν λαξεύτηκαν σε καφέ πέτρα, που είναι ένα μαλακό, εύθραυστο υλικό σε αντίθεση με το μάρμαρο ή τον γρανίτη. Η πέτρα είχε επίσης τη δυνατότητα να αποτύχει όταν χρησιμοποιήθηκε ως ζωτικής σημασίας κατασκευαστικό στοιχείο.
Ως αποτέλεσμα, οι κατασκευαστές στράφηκαν σε ισχυρότερα, πιο ευέλικτα υλικά για την κατασκευή. Ένας κοκκινωπός καφέ γρανίτης που μοιάζει πολύ με την πέτρα χρησιμοποιείται τώρα για την επισκευή παλαιότερων σπιτιών από καφέ πέτρα ή για την κατασκευή νέων κατασκευών που έχουν σχεδιαστεί για να τα μιμούνται. Παρόλο που δεν είναι πλέον δημοφιλές σε νέα σπίτια, υπάρχουν σωζόμενα δείγματα καφέ πέτρας σε πολλά μέρη. Ειδικά στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, οι ιδιοκτήτες τείνουν να είναι περήφανοι για τα σπίτια που κατασκευάζονται με αυτό το υλικό, διασφαλίζοντας ότι θα υπάρχουν στο μέλλον παραδείγματα αρχιτεκτονικής του 19ου αιώνα σε καφέ πέτρα για να τα δει ο κόσμος. Σε ορισμένες πόλεις, οι ξεναγοί θα μεταφέρουν τους επισκέπτες σε περιπάτους στην πόλη για να επισκεφθούν γειτονιές γεμάτες με αυτά τα αρχοντικά παλιά σπίτια.