Ένα κύμα συμπιεστή είναι η ροή μέσω ενός συμπιεστή που είναι αντίθετη προς την κατεύθυνση ροής κατά την κανονική λειτουργία ή μια ταλαντευόμενη ροή και προς τις δύο κατευθύνσεις. Η υπέρταση μπορεί να οδηγήσει σε μια κατάσταση γνωστή ως ακινητοποίηση του συμπιεστή, η οποία σταματά τον συμπιεστή και μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη. Στην περίπτωση των κινητήρων τουρμπίνας, όπως οι κινητήρες αεριωθούμενων αεροπλάνων, ένα κύμα που οδηγεί σε ακινητοποίηση μπορεί να προκαλέσει τη διακοπή λειτουργίας του κινητήρα ή ακόμη και αστοχία, εάν υποστεί ζημιά. Αυτή η αποτυχία είναι γνωστό ότι ήταν η αιτία πολλών αεροπορικών δυστυχημάτων, συμπεριλαμβανομένης της περίφημης εκτάκτου ανάγκης εκτόξευσης αεροσκάφους A320 της US Airways στον ποταμό Hudson κοντά στο Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ το 2009. Το κύμα συμπιεστή είναι επίσης ένα φαινόμενο γνωστό στους μηχανικούς αυτοκινήτων και λάτρεις, όπως μπορεί να συμβεί στους στροβιλοσυμπιεστές σε κινητήρες αυτοκινήτων.
Οι κινητήρες αεροσκαφών, ιδιαίτερα οι τουρμπίνες και οι κινητήρες αεριωθουμένων είναι πιο συχνά το θέμα όταν συζητείται η υπέρταση του συμπιεστή. Ένας αριθμός συνθηκών μπορεί να οδηγήσει σε αυτό το φαινόμενο, αλλά αυτό συμβαίνει κυρίως σε συνθήκες στις οποίες ο συμπιεστής είναι υπερφορτωμένος πέρα από την ικανότητά του να μετακινεί περισσότερο αέρα. Ουσιαστικά, η αντίθλιψη του πεπιεσμένου αέρα που αποβάλλεται από τον συμπιεστή υπερβαίνει τη μέγιστη χωρητικότητα του συμπιεστή. Αυτό προκαλεί μια ξαφνική και βίαιη αντίστροφη ροή αέρα προς την αντίθετη κατεύθυνση από την κανονική ροή. Ανάλογα με τη σοβαρότητα του κύματος και άλλες συνθήκες, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά ταλαντευόμενων ροών εμπρός και πίσω μέσω του συμπιεστή ή να προκαλέσει διακοπή ή αστοχία του συμπιεστή.
Όταν ένας κινητήρας αεριωθουμένων δοκιμάζει ένα κύμα συμπιεστή, η βίαιη αντιστροφή της ροής αέρα συνήθως οδηγεί σε ένα δυνατό θόρυβο κτυπήματος και σε αποβολή αέρα ή ουρική αρθρίτιδα από την εισαγωγή του κινητήρα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει βλάβη στον κινητήρα και να προκαλέσει πλήρη αστοχία του κινητήρα. Σε λιγότερο σοβαρές περιπτώσεις, οδηγεί απλώς σε ακινητοποίηση του κινητήρα ή εκτόξευση. Οι πρώιμοι κινητήρες αεριωθουμένων αντιμετώπισαν αυτό το φαινόμενο συχνότερα λόγω των πρωτόγονων συστημάτων παροχής καυσίμου. Καθώς οι συνθήκες που προκαλούν υπερτάσεις του συμπιεστή δημιουργούνται και πλησιάζουν σε ένα κρίσιμο σημείο, οι σύγχρονοι κινητήρες αεριωθουμένων διαθέτουν αυτόματα συστήματα για τη μέτρηση της παροχής καυσίμου για την αποφυγή υπερτάσεων. Ωστόσο, τα συντρίμμια, οι ακραίες συνθήκες ή οι βλάβες άλλου εξοπλισμού μπορούν να προκαλέσουν υπερτάσεις του συμπιεστή.
Για τους λάτρεις του αυτοκινήτου, το φαινόμενο της υπερέντασης του συμπιεστή, όπως το βιώνει ένας στροβιλοσυμπιεστής, έχει ως αποτέλεσμα έναν «φλυαρία» ήχο από τον κινητήρα. Αυτό είναι στην πραγματικότητα μια σειρά από θορύβους με ταχεία συχνότητα καθώς τα καυσαέρια στον στροβιλοσυμπιεστή ταλαντώνονται, με αποτέλεσμα ο μηχανισμός να σταματήσει και να ξεκινήσει ή να επιταχύνει και να επιβραδύνει, με αποτέλεσμα μια πολύ ανομοιόμορφη παροχή ώθησης ή ισχύος. Το φαινόμενο μπορεί να συμβεί σε οποιοδήποτε κλειστό σύστημα που χρησιμοποιεί συμπιεστή με ροή σε συγκεκριμένη κατεύθυνση υπό κανονική λειτουργία. Οποιαδήποτε συσσώρευση πίεσης ενάντια στην κατεύθυνση της ροής που προκαλεί αντιστροφή αυτής της ροής μέσω ενός συμπιεστή μπορεί να ονομαστεί κύμα συμπιεστή.