Ο χρόνος κατεργασίας είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει το χρόνο που ξοδεύει ένα μηχάνημα για να κόψει, να φρεζάρει ή με άλλο τρόπο να τροποποιήσει ένα τεμάχιο προς επεξεργασία. Είναι μέρος αυτού που είναι γνωστό ως χρόνος κύκλου μηχανής, ο οποίος είναι ο συνολικός χρόνος που χρειάζεται για να φορτωθεί και να ξεφορτωθεί ένα κομμάτι υλικού καθώς και ο χρόνος που χρειάζεται για να κοπεί πραγματικά αυτό το υλικό. Ο χρόνος κατεργασίας μπορεί να υπολογιστεί αυτόματα σε πολλές μηχανές CNC ή αριθμητικά ελεγχόμενες από υπολογιστή, για να συμβάλει στη βελτίωση της απόδοσης κατασκευής και του κόστους ανά κοπή.
Ο χρόνος επεξεργασίας είναι ένας άλλος όρος που είναι συνώνυμος με τον χρόνο κατεργασίας. Αυτός ο υπολογισμός μετρά μόνο περιπτώσεις κατά τις οποίες το μπιτ ή το κοπτικό όργανο μιας μηχανής κάνει κοψίματα ή αφαιρεί με άλλο τρόπο υλικό από ένα κομμάτι. Εάν, για παράδειγμα, μια σανίδα πρόκειται να κοπεί σε ένα επιτραπέζιο πριόνι, ο χρόνος κατεργασίας θα είναι οι συλλογικές περιπτώσεις στις οποίες η λεπίδα στην πραγματικότητα αφαιρεί υλικό. Αυτό σημαίνει ότι η λεπίδα βρίσκεται σε κίνηση και κόβει ενεργά το υλικό για επεξεργασία. Πολλά μηχανήματα, όπως οι τόρνοι CNC, θα διαθέτουν πρόσθετο χρόνο λειτουργίας, που είναι κάθε περίπτωση στην οποία το μηχάνημα είναι ενεργό και το υλικό βρίσκεται στην επιφάνεια εργασίας, αλλά δεν γίνονται κοψίματα ή δεν αφαιρείται υλικό. Ένα παράδειγμα μιας τέτοιας περίπτωσης θα ήταν όταν το κομμάτι μετακινείται σε μια νέα θέση πάνω από το υλικό ως προετοιμασία για μια άλλη κοπή.
Μια εταιρεία μπορεί να προσπαθήσει να υπολογίσει το χρόνο κατεργασίας για διάφορα μηχανήματα σε ένα κατάστημα για να καταλάβει πού έχει επιβραδυνθεί η παραγωγικότητα και πώς μπορεί να βελτιωθεί. Ένα μηχάνημα, για παράδειγμα, με αργό χρόνο κατεργασίας μπορεί να αναβαθμιστεί ή να αντικατασταθεί με ένα πιο αποτελεσματικό εργαλείο που μπορεί να ολοκληρώσει την ίδια εργασία σε λιγότερο συνολικό χρόνο. Ορισμένοι τύποι μηχανών μπορούν να συνδυάσουν λειτουργίες για την εξάλειψη της φόρτωσης και της εκφόρτωσης, βελτιώνοντας έτσι την αποτελεσματικότητα μιας διαδικασίας κατεργασίας. Οι εταιρείες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον υπολογισμό για να καθορίσουν το συνολικό κόστος του τελικού προϊόντος. μπορεί να είναι μέρος μιας φόρμουλας που περιλαμβάνει το κόστος των πρώτων υλών, το χρόνο κατεργασίας, το κόστος συσκευασίας, το κόστος μεταφοράς και ούτω καθεξής.
Ένας άλλος σημαντικός λόγος για τον προσδιορισμό του χρόνου που δαπανάται για τη μηχανική κατεργασία είναι να αποτραπεί η ζημιά στα ίδια τα μηχανήματα και να γνωρίζουμε πότε μπορεί να είναι απαραίτητη η συντήρηση. Ένας κατασκευαστής μπορεί να συστήσει ένα χρονοδιάγραμμα συντήρησης με βάση τον χρόνο που δαπανάται το μηχάνημα σε λειτουργία και μπορεί να απαιτείται αντικατάσταση των κομματιών μετά από μια συγκεκριμένη χρήση.