Ένα κέντρο κατεργασίας αριθμητικού ελέγχου υπολογιστή (CNC) χρησιμοποιείται για την παραγωγή εξαρτημάτων ή καλουπιών για τη βιομηχανία. Καθώς η τεχνολογία έχει προχωρήσει, τόσο έχουν προχωρήσει οι δυνατότητες αυτών των μηχανών, και είναι πλέον διαθέσιμα σε διάφορες παραλλαγές. Όσοι ενδιαφέρονται να προγραμματίσουν ή να χειριστούν αυτά τα κομμάτια εξοπλισμού μπορούν να αποκτήσουν τεχνική εκπαίδευση.
Οι μηχανές CNC προέρχονται από μηχανές φρεζαρίσματος που λειτουργούν με το χέρι. Στη δεκαετία του 1950 προστέθηκαν αριθμητικοί έλεγχοι στις φρέζες. Στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, προστέθηκαν όλο και πιο ισχυρά χειριστήρια υπολογιστών. Καθώς τόσο η βιομηχανική όσο και η τεχνολογία των υπολογιστών έχει εξελιχθεί, οι μηχανές έχουν γίνει πιο εξελιγμένες και είναι πλέον ικανές να εκτελούν πολύ περίπλοκες εργασίες κατεργασίας.
Τα κέντρα κατεργασίας είναι κομμάτια βιομηχανικού εξοπλισμού που λειτουργούν με στερεά υλικά, όπως μέταλλα και πλαστικά. Τα εξαρτήματα συγκρατούν συνήθως το προς επεξεργασία υλικό στη θέση του και άλλα εργαλεία κινούνται γύρω από το υλικό, αφαιρώντας τμήματα του. Αυτές οι ακριβείς κινήσεις και οι ταχύτητες τους προγραμματίζονται στον υπολογιστή του μηχανήματος. Τα μέρη εργασίας ενός κέντρου κατεργασίας CNC συνήθως περικλείονται σε μεταλλικό περίβλημα και έχουν μια πόρτα που επιτρέπει στον χειριστή να έχει πρόσβαση στα εξαρτήματα και τα εργαλεία.
Διαφορετικά κέντρα μηχανικής κατεργασίας έχουν τη δυνατότητα να εργάζονται σε διαφορετικούς άξονες ή επίπεδα. Μερικά κοινά παραδείγματα είναι ο άξονας y, που είναι προς τα εμπρός και πίσω, ο άξονας x, που είναι αριστερά και δεξιά, και ο άξονας z, που αναφέρεται στην κατακόρυφη κίνηση. Οι μηχανές μπορούν να περιγραφούν από τον άξονα στον οποίο έχουν ρυθμιστεί να λειτουργούν, όπως οριζόντια ή κάθετη. Ένα κέντρο κατεργασίας CNC μπορεί να είναι αρκετά εξελιγμένο ώστε να λειτουργεί σε πολλούς άξονες.
Τα μηχανήματα μπορεί να παράγουν πραγματικά κατεργασμένα εξαρτήματα ή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κοπή καλουπιών, τα οποία με τη σειρά τους χρησιμοποιούνται για την παραγωγή χυτευμένων εξαρτημάτων. Χρησιμοποιούν διάφορους τύπους εργαλείων για να εκτελέσουν διάφορες λειτουργίες, όπως τρύπημα, διάτρηση και διάτρηση, για να δημιουργήσουν το απαραίτητο εξάρτημα ή καλούπι. Τα κέντρα κατεργασίας είναι ικανά να παράγουν εξαρτήματα με πολύ αυστηρή ανοχή, η οποία αναφέρεται στις τυπικές διαστάσεις των εξαρτημάτων και στις επιτρεπόμενες αποκλίσεις από τα πρότυπα.
Ο προγραμματισμός και η ρύθμιση του μηχανήματος μπορεί να διαρκέσει πολύ χρόνο. Μόλις ρυθμιστεί το μηχάνημα, συνήθως απαιτείται μικρή παρέμβαση του χειριστή. Για το λόγο αυτό, αυτά τα μηχανήματα χρησιμοποιούνται συχνά για εξαρτήματα μαζικής παραγωγής.
Ο προγραμματισμός και η λειτουργία του κέντρου κατεργασίας CNC είναι και τα δύο εξειδικευμένα επαγγέλματα. Ανάλογα με το έθνος ή την περιοχή, η τεχνική εκπαίδευση μπορεί να είναι διαθέσιμη σε εμπορικές σχολές της τοπικής κοινότητας. Τα μαθήματα προγραμματισμού κέντρου κατεργασίας CNC μπορεί επίσης να είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο.