Το εξάγωνο κλειδί είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για το σφίξιμο και το λύσιμο μιας βίδας ή ενός μπουλονιού, που έχει μια εξαγωνική εσοχή στην κεφαλή του. Το εργαλείο μπορεί επίσης να ονομάζεται εξάγωνο κλειδί, κλειδί Allen, κλειδί εξαγωνικής κεφαλής, κλειδί ζέτα, κλειδί στυπτηρίας ή κλειδί Inbus. Αυτά χρησιμοποιούνται τόσο στην καταναλωτική όσο και στη βιομηχανική συναρμολόγηση, αλλά συχνά συνδέονται με κιτ αυτοσυναρμολόγησης που πωλούνται στους καταναλωτές, ιδιαίτερα κιτ επίπλων.
Το πρώτο εξάγωνο κλειδί αναπτύχθηκε το 1911. Τα εργαλεία ήρθαν σε κοινή χρήση κατά τη διάρκεια της έκρηξης της κατασκευής του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου. Η Allen Manufacturing Company απέκτησε το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1943 και το μοντέλο της έγινε τόσο δημοφιλές που το κλειδί Allen χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε τέτοιο εργαλείο, ακόμη και σε αυτά που κατασκευάζονται από άλλες εταιρείες.
Ο όρος «hex» προέρχεται από το hexa, την ελληνική λέξη για το «έξι». Το εργαλείο είναι κατασκευασμένο από μια λωρίδα μετάλλου έξι όψεων που είναι λυγισμένη σε γωνία 90° περίπου στο ένα τρίτο της διαδρομής από το ένα άκρο. Συνήθως, η κοντή πλευρά εισάγεται στον συνδετήρα, ενώ η μακριά πλευρά παρέχει ένα κράτημα στο χέρι για τον χρήστη, αλλά τα περισσότερα εξαγωνικά κλειδιά είναι αναστρέψιμα. Ο χρήστης περιστρέφει το κλειδί για να γυρίσει τη βίδα ή το μπουλόνι. Η ποσότητα ροπής ή δύναμης που μπορεί να εφαρμόσει το εργαλείο εξαρτάται από το μήκος και το πάχος του εξαγωνικού κλειδιού.
Οι συνδετήρες με εξαγωνικές κεφαλές συχνά περιστρέφονται πιο εύκολα από εκείνους με κεφαλές Phillips ή τυπικές υποδοχές κατσαβιδιών. Τα έξι σημεία επαφής επιτρέπουν στο εξαγωνικό κλειδί να εφαρμόζει πιο άνετα στην κεφαλή στερέωσης από ό,τι είναι δυνατό με ένα κατσαβίδι. Αυτό βοηθά στην αποφυγή της ολίσθησης του εργαλείου από την κεφαλή του συνδετήρα. Επιπλέον, η σχεδίαση των εξαγωνικών συνδετήρων κεφαλής τους καθιστά λιγότερο πιθανό να απογυμνωθούν ή να παραμορφώσουν την κεφαλή, σε σχέση με τα τυπικά ή Phillips συνδετήρες κεφαλής.
Τα εξαγωνικά κλειδιά πρέπει να χρησιμοποιούνται χειροκίνητα, καθώς δεν υπάρχουν διαθέσιμα εξαρτήματα τρυπανιού. Επιπλέον, μπορεί να είναι δύσκολο να ελίσσονται σε στενά σημεία λόγω του χώρου που απαιτείται για να περιστρέψετε τη λαβή του κλειδιού. Παρά αυτά τα μειονεκτήματα, το εργαλείο παραμένει μια ελαφριά, απλή, φθηνή λύση για πολλές καταναλωτικές και βιομηχανικές καταστάσεις.
Τα εξαγωνικά κλειδιά αγοράζονται συχνά σε σετ διαφορετικών μεγεθών. Συσκευάζονται σε κιτ επίπλων αυτοσυναρμολογούμενων επειδή είναι μικρά, φθηνά στην κατασκευή και εύχρηστα. Η συμπερίληψη σε τέτοια κιτ αποτρέπει τον χρήστη από το να χρειαστεί να βρει ένα κατσαβίδι ή τρυπάνι για να ολοκληρώσει το έργο και πιστεύεται ότι αυξάνει την ικανοποίηση των πελατών με τη διαδικασία συναρμολόγησης.