Οι εγκαταστάτες σκυροδέματος χρησιμοποιούν συχνά χαλύβδινες ράβδους, ή ράβδους οπλισμού, για να προσθέσουν δομική στήριξη σε τσιμεντένιους διαδρόμους ή κτίρια. Σε αυτούς τους τύπους εφαρμογών οπλισμένου σκυροδέματος, η θέση της ράβδου οπλισμού μέσα στο σκυρόδεμα μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην αντοχή και την απόδοση. Το κάλυμμα από σκυρόδεμα, το οποίο είναι η απόσταση μεταξύ της κορυφής της ράβδου οπλισμού και της κορυφής του τελειωμένου σκυροδέματος, μπορεί να βοηθήσει τους εγκαταστάτες να καθορίσουν τη σωστή τοποθέτηση της ράβδου οπλισμού. Η ανεπαρκής κάλυψη σκυροδέματος συχνά οδηγεί σε ζημιά, η οποία επηρεάζει όχι μόνο την εμφάνιση του σκυροδέματος, αλλά και τη μακροπρόθεσμη λειτουργία του.
Η ποσότητα κάλυψης σκυροδέματος που απαιτείται για κάθε έργο μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με διάφορους παράγοντες. Οι ρυθμοί σεισμικής δραστηριότητας σε μια συγκεκριμένη περιοχή μπορούν να αλλάξουν τις συστάσεις συγκεκριμένης κάλυψης, όπως και οι τοπικές καιρικές συνθήκες. Το πάχος του καλύμματος μπορεί επίσης να επηρεαστεί από τον τύπο της κατασκευής ή τον τύπο του μείγματος σκυροδέματος. Τέλος, απαιτούνται διαφορετικοί τύποι προδιαγραφών κάλυψης σκυροδέματος για έργα εσωτερικών χώρων έναντι αυτών που είναι εξωτερικά.
Πολλοί δήμοι περιλαμβάνουν συγκεκριμένες απαιτήσεις κάλυψης στους τοπικούς οικοδομικούς κώδικες. Οι εργολάβοι αναφέρονται σε αυτούς τους κωδικούς κατά την κατασκευή ενός νέου έργου και το κάλυμμα από σκυρόδεμα μπορεί να μετρηθεί ή να επιθεωρηθεί από τις τοπικές αρχές. Οι γενικές απαιτήσεις πάχους κυμαίνονται από 15 έως 55 mm (0.59 έως 2.16 ίντσες) σε διάφορα μέρη του κόσμου. Ορισμένες περιοχές μπορεί επίσης να χρησιμοποιούν ένα μοντέλο βάθους συν, πράγμα που σημαίνει ότι το κάλυμμα από σκυρόδεμα πρέπει να μετράει το ίδιο βάθος με το πάχος της ράβδου οπλισμού συν έναν συγκεκριμένο αριθμό προστιθέμενων χιλιοστών. Όταν οι τοπικοί κωδικοί δεν είναι διαθέσιμοι ή δεν ισχύουν, οι κατασκευαστές βασίζονται συχνά στα βιομηχανικά πρότυπα για να καθορίσουν το καλύτερο πάχος καλύμματος.
Ενώ μπορεί να φαίνεται ότι ένα παχύτερο κάλυμμα είναι πάντα μια καλή επιλογή, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Είναι κρίσιμο για τους κατασκευαστές να κάνουν λάθος με ένα κάλυμμα που είναι πολύ παχύ και ένα πολύ λεπτό. Ένα παχύ κάλυμμα από σκυρόδεμα μπορεί να οδηγήσει σε ρωγμές κατά μήκος της επιφάνειας του σκυροδέματος, ενώ ένα κάλυμμα που είναι πολύ λεπτό αφήνει τον οπλισμό ευάλωτο στις καιρικές συνθήκες. Μερικοί κατασκευαστές προσθέτουν ενισχύσεις από ανοξείδωτο χάλυβα ή υαλοβάμβακα μέσα στο κάλυμμα για να προσθέσουν αντοχή και να πληρούν τους τοπικούς κώδικες χωρίς να εκθέσουν τη ράβδο οπλισμού σε ζημιά.
Το κατάλληλο πάχος καλύμματος προσφέρει μια σειρά από πλεονεκτήματα στους ιδιοκτήτες κατοικιών από σκυρόδεμα ή στο προσωπικό συντήρησης. Το κάλυμμα προστατεύει τη χαλύβδινη ράβδο από έκθεση σε θερμότητα και φωτιά, γεγονός που ελαχιστοποιεί τον κίνδυνο ζημιάς σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Η καλά τοποθετημένη ράβδος οπλισμού είναι επίσης λιγότερο πιθανό να υποφέρει από σκουριά ή διάβρωση, γεγονός που βοηθά στην αποφυγή λεκέδων στην επιφάνεια του σκυροδέματος.