Το υδραυλικό λάδι είναι το υγρό που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία υδραυλικών συστημάτων σε εφαρμογές τόσο διαφορετικές όπως τα φρένα αυτοκινήτων, οι ανελκυστήρες απορριμματοφόρων και τα χειριστήρια πτήσης αεροσκαφών. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά υγρά που χρησιμοποιούνται για το σκοπό αυτό, όπως ορυκτέλαιο, νερό, συνθετικές ενώσεις και μείγματα με βάση το νερό για να αναφέρουμε μερικά. Το βασικό απόθεμα ελαίων θα μπορούσε να είναι γλυκόλη, καστορέλαιο, αιθέρες, εστέρες, οργανοφωσφορικός εστέρας, ορυκτέλαιο, πολυαλφαολεφίνη και σιλικόνη ή προπυλενογλυκόλη. Τα μείγματα δημιουργούνται με χημικά και συνθετικά προϊόντα ανάλογα με το τι θα χρησιμοποιηθεί το λάδι. Τα υδραυλικά καθιστούν δυνατή την εύκολη μετακίνηση βαριών ή ανθεκτικών αντικειμένων.
Όταν χρησιμοποιείται υδραυλικό λάδι σε μηχανήματα όπου μια πετρελαιοκηλίδα μπορεί να βλάψει το περιβάλλον, χρησιμοποιούνται βιοαποδομήσιμες μορφές. Αυτά είναι κατασκευασμένα από βάση φυτικού ελαίου, συνήθως κραμβέλαιο, αντί για βάση πετρελαίου ή χημικής ουσίας, έτσι ώστε εάν υπάρξει διαρροή, να μην βλάψει το περιβάλλον. Το βιοδιασπώμενο υδραυλικό λάδι χρησιμοποιείται συχνά σε γεωργικά τρακτέρ, χωματουργικά μηχανήματα και σκάφη, καθώς και σε εφαρμογές κοπής και επεξεργασίας ξυλείας.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, η πιο κοινή χρήση του υδραυλικού λαδιού είναι στο σύστημα πέδησης και στο συγκρότημα υδραυλικού τιμονιού των αυτοκινήτων. Το λάδι που χρησιμοποιείται για αυτές τις εφαρμογές είναι συνήθως ορυκτής βάσης με χαμηλή συμπιεστότητα. Εφόσον ένα υδραυλικό σύστημα κυκλοφορεί το υγρό μέσα και έξω από μια σταθερή δεξαμενή, το λάδι πρέπει να έχει μικρή ή καθόλου συμπιεστότητα, καθιστώντας δυνατή την επαναχρησιμοποίησή του ξανά και ξανά. Αυτή η διαδικασία κυκλοφορίας επιτρέπει επίσης στο σύστημα που τροφοδοτείται από το υδραυλικό λάδι να ελέγχεται εύκολα και να τοποθετείται με ακρίβεια.
Όλα τα υδραυλικά συστήματα έχουν μια πηγή ισχύος που ενεργοποιεί μια αντλία για να μετακινήσει το υδραυλικό λάδι μέσα στο σύστημα. Οι υδραυλικές αντλίες διατίθενται σε διάφορα μεγέθη από τις μικρές αντλίες σε αυτοκίνητα έως τις τεράστιες βιομηχανικές αντλίες για μηχανήματα κατασκευής. Με τον ίδιο τρόπο, υπάρχουν πολλοί διαφορετικού μεγέθους κινητήρες και ηλεκτροκινητήρες για την παροχή ισχύος στις υδραυλικές αντλίες.
Στα αεροσκάφη, το λάδι που χρησιμοποιείται πρέπει να αντέχει σε μεγάλες αλλαγές θερμοκρασίας. Αρκετές εταιρείες κατασκευάζουν και προμηθεύουν υδραυλικό λάδι αεροσκαφών με ειδικά πρόσθετα για ικανότητες κατά της φθοράς και αλλαγής θερμοκρασίας. Ο κινητήρας ή οι ηλεκτροκίνητες υδραυλικές αντλίες στα αεροσκάφη βοηθούν τον πιλότο να μετακινεί τις επιφάνειες ελέγχου στον αέρα, καθώς και να παρέχει υδραυλικά υποβοηθούμενα συστήματα πέδησης και διεύθυνσης στο έδαφος. Σε στρατιωτικά αεροσκάφη εξοπλισμένα με το πυροβόλο M61, στην πραγματικότητα χρησιμοποιούνται υδραυλικά για τη λειτουργία του πυροβόλου.