Τα υδραυλικά συστήματα ελέγχου περιλαμβάνουν όλα τα χειριστήρια που χρησιμοποιούν λειτουργία με βάση υγρά αντί για ηλεκτρονικά ή πνευματική ισχύ. Όταν οι μονάδες ελέγχου μέσα σε αυτά τα συστήματα μετατοπίζονται, το εσωτερικό υγρό μετακινείται σε όλη την εσωτερική λειτουργία του μηχανήματος. Καθώς κινείται, αυτό το μη συμπιέσιμο υγρό μεταφέρει δύναμη σε όλο το σύστημα για να αλλάζει ταχύτητες ή να επηρεάζει την κίνηση. Τα υδραυλικά συστήματα ελέγχου βασίζονται στο νόμο του Pascal, ο οποίος δηλώνει ότι η πίεση του υγρού θα παραμείνει εξίσου κατανεμημένη σε ένα σφραγισμένο σύστημα. Πολλά σύγχρονα μηχανήματα βασίζονται είτε σε υδραυλικά χειριστήρια είτε σε υβριδικό ηλεκτρικό-υδραυλικό σύστημα.
Πολλοί τύποι εξοπλισμού βασίζονται σε κάποια μορφή υδραυλικών ελέγχων, συμπεριλαμβανομένων των αεροσκαφών και των αεροδιαστημικών σκαφών. Τα θαλάσσια σκάφη και οι ανελκυστήρες χρησιμοποιούν επίσης αυτούς τους τύπους χειριστηρίων, όπως και οι υδραυλικοί γερανοί. Τα αυτοκίνητα και τα φορτηγά συνήθως περιέχουν υδραυλικά συστήματα πέδησης και μια ποικιλία βιομηχανικών και κατασκευαστικών μηχανών βασίζονται επίσης σε αυτούς τους ελέγχους για ασφαλή και αποτελεσματική λειτουργία.
Τα υδραυλικά συστήματα ελέγχου μπορούν να επηρεάσουν την κίνηση ή τη λειτουργία ενός μηχανήματος με διάφορους τρόπους. Το πιο βασικό περιλαμβάνει χειροκίνητο έλεγχο, όπου ένας άνθρωπος ή ρομποτικός χρήστης γυρίζει έναν διακόπτη, τραβάει έναν μοχλό ή γυρίζει ένα τιμόνι. Αυτή η κίνηση οδηγεί το υδραυλικό υγρό σε όλο το σύστημα για να επιτύχει την επιθυμητή ενέργεια.
Άλλα συστήματα βασίζονται σε αυτόματα χειριστήρια αντί για χειροκίνητη εισαγωγή. Για παράδειγμα, ένας αισθητήρας σε έναν γερανό μπορεί να ανιχνεύσει βαριά φορτία και να στείλει αυτόματα επιπλέον υγρό προς το σύστημα ανύψωσης του γερανού. Αυτό το υγρό με τη σειρά του δημιουργεί υπερβολική ισχύ ανύψωσης για να μετακινήσει με ασφάλεια το βαρύ φορτίο. Παρόμοια συστήματα βασίζονται σε αισθητήρες πίεσης, ηλεκτρονικά μάτια και μια ποικιλία πρόσθετων εισόδων.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα της χρήσης συστημάτων υδραυλικού ελέγχου είναι η ικανότητα χειρισμού πολύ μεγάλων φορτίων ή η ικανότητα υποδοχής τεράστιων δυνάμεων. Σε σύγκριση με τα ηλεκτρικά ή πνευματικά συστήματα ελέγχου, τα υδραυλικά χειριστήρια είναι καλύτερα ικανά να χειρίζονται απότομες αλλαγές στο φορτίο διατηρώντας παράλληλα ένα ομοιόμορφο επίπεδο κατανομής ισχύος. Τα υδραυλικά συστήματα επιτρέπουν επίσης πολύ ακριβή και ακριβή χειρισμό σε πιο εξειδικευμένες εφαρμογές. Σε σύγκριση με τα πνευματικά συστήματα που βασίζονται στον αέρα, τα υδραυλικά χειριστήρια διευκολύνουν τον εντοπισμό πιθανής διαρροής λόγω της ορατότητας του υγρού.
Οι αγοραστές θα πρέπει επίσης να γνωρίζουν τα πιθανά μειονεκτήματα αυτού του συστήματος προτού επενδύσουν σε υδραυλικά χειριστήρια. Το υδραυλικό υγρό που χρησιμοποιείται σε αυτά τα συστήματα μπορεί να είναι πολύ διαβρωτικό και μπορεί να οδηγήσει σε εκτεταμένη συντήρηση και επισκευές με την πάροδο του χρόνου. Τα υδραυλικά συστήματα ελέγχου χρησιμοποιούν επίσης μεγάλο αριθμό σφραγίδων, οι οποίες θα μπορούσαν να παρουσιάσουν βλάβη ή διαρροή. Τέλος, επειδή αυτό το υγρό αποτελείται κυρίως από προϊόντα πετρελαίου, εγκυμονεί κινδύνους για το περιβάλλον κατά τη χρήση και την απόρριψή του.