Ένα σύστημα ελέγχου πτήσης είναι ένα διασυνδεδεμένο δίκτυο ελέγχων που επιτρέπει σε έναν πιλότο να πετάξει ένα αεροσκάφος. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά στυλ συστημάτων ελέγχου πτήσης, που κυμαίνονται από το βασικό έως το εξαιρετικά περίπλοκο, και οι βελτιώσεις σε αυτά τα συστήματα σχεδιάζονται συνεχώς για να κάνουν τα αεροσκάφη ασφαλέστερα και ευκολότερα στην πτήση. Όπως τα πεντάλ και το τιμόνι σε ένα αυτοκίνητο, τα συστήματα ελέγχου πτήσης επιτρέπουν στους πιλότους να ελέγχουν την ταχύτητα και την κατεύθυνση του αεροσκάφους τους, και πολλά άλλα, έτσι ώστε να μπορούν να φέρουν ένα αεροπλάνο με ασφάλεια από το σημείο Α στο σημείο Β.
Τα πρώτα συστήματα ελέγχου πτήσης ήταν καθαρά μηχανικά. Για να κάνει κάτι σαν να μετακινεί τα πτερύγια σε ένα αεροπλάνο, ο πιλότος θα τραβούσε έναν μοχλό συνδεδεμένο σε ένα σύρμα που θα τραβούσε φυσικά τα πτερύγια προς την κατεύθυνση που επιθυμούσε ο πιλότος. Τελικά, οι σχεδιαστές αεροσκαφών ανέπτυξαν υδρομηχανικά συστήματα, τα οποία ενίσχυσαν το σύστημα με υδραυλικά συστήματα για να διευκολύνουν τη λειτουργία του. Τα υδρομηχανικά συστήματα περιλάμβαναν επίσης καινοτομίες όπως ελατήρια που παρείχαν ανάδραση έτσι ώστε ένας πιλότος να μην μπορεί να τραβήξει πολύ δυνατά ή πολύ ξαφνικά και να καταστρέψει το αεροπλάνο.
Τα σύγχρονα συστήματα ελέγχου πτήσης χρησιμοποιούν αυτό που είναι γνωστό ως σύστημα fly-by-wire. Σε αυτά τα συστήματα, ο πιλότος χρησιμοποιεί ηλεκτρονικά χειριστήρια που επικοινωνούν με τα διάφορα στοιχεία του συστήματος. Διατίθενται τόσο αναλογικά όσο και ψηφιακά συστήματα fly-by-wire, με τα ψηφιακά συστήματα να είναι πιο κοινά στα εμπορικά αεροσκάφη. Ένα ψηφιακό σύστημα ελέγχου πτήσης παρέχει μηχανογραφημένα χειριστήρια, μαζί με είσοδο από ένα σύστημα υπολογιστή που συλλέγει δεδομένα σχετικά με την απόδοση του αεροπλάνου.
Ορισμένα συστήματα είναι μερικώς ή πλήρως αυτοματοποιημένα, λαμβάνοντας αποφάσεις με βάση τις πληροφορίες που συλλέγουν. Ο αυτοματισμός έχει ένα σαφές πλεονέκτημα, επειδή επιτρέπει στα χειριστήρια ενός αεροπλάνου να ανταποκρίνονται σε αναδυόμενα ζητήματα πριν καν τα παρατηρήσει ο πιλότος. Το Ευφυές Σύστημα Ελέγχου Πτήσης (ICFS), ένα σύστημα που αναπτύχθηκε από την Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA), έχει σχεδιαστεί για να αντισταθμίζει τις ζημιές στο αεροσκάφος με έναν αριθμό αστοχιών και ένα έξυπνο νευρωνικό δίκτυο που μαθαίνει καθώς το αεροπλάνο πετάει.
Η εκμάθηση του τρόπου λειτουργίας ενός συστήματος ελέγχου πτήσης μπορεί να πάρει χρόνο, επειδή υπάρχουν πολλές πληροφορίες που πρέπει να απορροφηθούν. Εκτός από την εκμάθηση για τη δυναμική της πτήσης, ο πιλότος πρέπει να εξοικειωθεί με μια τεράστια σειρά χειριστηρίων που κάνουν τα πάντα, από τη μετακίνηση του συστήματος προσγείωσης στο αεροσκάφος μέχρι τη ρύθμιση των πτερυγίων στα φτερά κατά την απογείωση και την προσγείωση.