Ένας σωλήνας τροφοδοσίας είναι μια γραμμή υδραυλικών εγκαταστάσεων που χρησιμοποιείται για την παροχή νερού σε φωτιστικά σε όλα τα σπίτια και τα εμπορικά κτίρια. Αυτές οι γραμμές τροφοδοσίας ενδέχεται να συνδέονται με υδραυλικά είδη, όπως νεροχύτες, ντους, μπανιέρες, τουαλέτες και συνδέσμους εύκαμπτων σωλήνων εξωτερικού χώρου. Μαζί, οι σωλήνες τροφοδοσίας και ένα δεύτερο σετ σωληνώσεων επιστροφής ή αποχέτευσης αποτελούν ένα πλήρες σύστημα υδραυλικών εγκαταστάσεων.
Το νερό που διέρχεται από έναν σωλήνα παροχής εισέρχεται στο σπίτι μέσω μιας κύριας γραμμής νερού, η οποία είναι εξοπλισμένη με κάποια μορφή βαλβίδας διακοπής ή μετρητή. Μόλις το νερό εισέλθει στο σπίτι, ο σωλήνας παροχής χωρίζεται σε δύο ξεχωριστά συστήματα σωληνώσεων. Το ένα περνά μέσα από τον θερμοσίφωνα για να δημιουργήσει ζεστό νερό ενώ το άλλο συνεχίζει μέσα από το σπίτι για να μεταφέρει κρύο νερό στα υδραυλικά.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι υδραυλικών συστημάτων που περιλαμβάνουν διάφορες γραμμές παροχής νερού. Το πιο βασικό είναι ένα σύστημα με βρόχο, όπου ένας μόνος σωλήνας παροχής μεταφέρει νερό σε όλα τα φωτιστικά σε όλους τους ορόφους του σπιτιού. Τα διακλαδισμένα συστήματα είναι πιο περίπλοκα και αποτελούνται από μια κύρια γραμμή τροφοδοσίας που έχει διακλαδιστεί σε χωριστούς ορόφους ή χώρους χρησιμοποιώντας πολλαπλούς σωλήνες.
Ο σωλήνας τροφοδοσίας μπορεί να κατασκευαστεί από διάφορα υλικά ανάλογα με την εφαρμογή. Οι χάλκινες σωληνώσεις είναι από τις πιο κοινές και χρησιμοποιούνται κυρίως για διανομή νερού οικιακής χρήσης. Ο χαλκός ενώνεται με ασφάλεια χρησιμοποιώντας συγκολλημένα εξαρτήματα και απαιτεί πολύ λίγη συντήρηση με την πάροδο του χρόνου. Ένα σημαντικό μειονέκτημα των χάλκινων σωληνώσεων είναι το υψηλό κόστος τους. Αυτό το υλικό μπορεί επίσης να είναι δύσκολο για τους αρχάριους εγκαταστάτες να το χρησιμοποιήσουν σωστά λόγω της απαιτούμενης συγκόλλησης.
Το πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC) είναι μια άλλη δημοφιλής επιλογή, αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο για κρύο νερό. Οι σωληνώσεις τροφοδοσίας χλωριωμένου πολυβινυλοχλωριδίου (CPVC) μπορούν να χρησιμοποιηθούν για νερό έως και 140 βαθμούς Φαρενάιτ (60 βαθμοί Κελσίου). Τόσο το PVC όσο και το CPVC είναι πολύ προσιτά και εύκολα στην εγκατάσταση, αλλά γενικά απαιτούν περισσότερη συντήρηση από τον χαλκό.
Οι σωληνώσεις που χρησιμοποιούνται στις γραμμές παροχής νερού πρέπει να διαθέτουν ορισμένα χαρακτηριστικά για να διασφαλίζεται ότι μπορούν να μεταφέρουν με ασφάλεια νερό. Οι σωληνώσεις πρέπει να είναι καθαρές και να μην αντιδρούν έτσι ώστε να μην μολύνουν ή να αλλάξουν τη γεύση του νερού. Πρέπει επίσης να εγκατασταθεί σωστά ώστε να μην υπάρχει διαρροή και πρέπει να έχει το σωστό μέγεθος για να διατηρείται σταθερή η πίεση. Οι σωλήνες που έχουν πολύ μεγάλο μέγεθος δεν θα μπορούν να μεταφέρουν νερό σε μεγάλη απόσταση. Τα πολύ μικρά μεγέθη ενδέχεται να σκάσουν ή να διαρρεύσουν λόγω των υψηλών επιπέδων πίεσης εντός του σωλήνα.