Το θερμαντικό φορτίο είναι μια μέτρηση της ποσότητας θερμότητας που απαιτείται ανά ώρα για τη θέρμανση ενός δεδομένου χώρου και για τη διατήρηση μιας επιθυμητής θερμοκρασίας. Ένας αριθμός παραγόντων υπεισέρχεται στον υπολογισμό αυτής της μέτρησης και υπάρχουν πολλά προγράμματα λογισμικού που επιτρέπουν στους ανθρώπους να εισάγουν μεταβλητές για να τρέξει το λογισμικό μέσω ενός υπολογισμού που θα καθορίσει το θερμικό φορτίο. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να κάνουν τα μαθηματικά με το χέρι, μια δεξιότητα που διδάσκεται συχνά σε άτομα που εγκαθιστούν συστήματα θέρμανσης, εργολάβους, μηχανικούς και άτομα σε παρόμοιες βιομηχανίες.
Το θερμικό φορτίο εκφράζεται συνήθως σε βρετανικές θερμικές μονάδες (BTU) ανά ώρα, χρησιμοποιώντας μια γνωστή μονάδα ενέργειας για να διασφαλιστεί ότι οι άνθρωποι κατανοούν αμέσως τι σημαίνει η μέτρηση. Υπολογίζεται πριν από την εγκατάσταση ενός συστήματος θέρμανσης και ψύξης, για να καθοριστεί ποιο μέγεθος θα ήταν το καταλληλότερο, και επίσης υπολογίζεται κατά το σχεδιασμό μιας κατασκευής, με σκοπό την εφαρμογή αλλαγών που θα κάνουν την κατασκευή πιο αποτελεσματική.
Προφανώς, το μέγεθος ενός χώρου είναι βασικός παράγοντας στο φορτίο θέρμανσης. Χρειάζεται λιγότερη ενέργεια για τη θέρμανση ενός μικρότερου χώρου από ό,τι ένας μεγάλος. Η διάταξη του χώρου μπορεί επίσης να παίξει κάποιο ρόλο, καθώς παράγοντες όπως το ύψος της οροφής, ο αριθμός των δωματίων σε μια κατασκευή και ούτω καθεξής επηρεάζουν το φορτίο. Η πιθανότητα απώλειας θερμότητας μέσω θυρών, παραθύρων και άλλων ανοιγμάτων είναι ένας άλλος τομέας ανησυχίας, όπως και η ενέργεια που απαιτείται για τη θέρμανση του αέρα από το εξωτερικό, εάν χρησιμοποιείται για αερισμό. Πράγματα όπως η μόνωση μπορούν να μειώσουν το φορτίο θέρμανσης μειώνοντας την απώλεια θερμότητας.
Η κατανόηση του φορτίου θέρμανσης είναι σημαντική. Κατά την εγκατάσταση μιας θερμάστρας, εάν η θερμάστρα είναι πολύ μικρή για το χώρο, θα δυσκολευτεί να τη θερμάνει και θα χρησιμοποιήσει πολλή ενέργεια στη διαδικασία. Από την άλλη πλευρά, εάν ο θερμαντήρας είναι πολύ μεγάλος για το χώρο, δεν θα λειτουργεί αποτελεσματικά, δημιουργώντας σπατάλη ενέργειας που προσθέτει στο κόστος ζωής που σχετίζεται με τη δομή. Το θερμικό φορτίο μπορεί επίσης να είναι ένας σημαντικός παράγοντας κατά την αξιολόγηση της βιωσιμότητας ή τον προβληματισμό για αλλαγές που θα μπορούσαν να γίνουν για να γίνει μια δομή πιο βιώσιμη.
Όταν ένας σύμβουλος θέρμανσης και ψύξης φτάσει σε μια κατασκευή για να αξιολογήσει τις ανάγκες, θα γίνουν μετρήσεις του χώρου και θα σημειωθεί ένας αριθμός παρατηρήσεων. Αυτές οι πληροφορίες θα χρησιμοποιηθούν για τον υπολογισμό των απαιτήσεων θέρμανσης, ώστε να μπορεί να γίνει μια κατάλληλη σύσταση για ένα σύστημα.