Ο ρινικός σωλήνας είναι ένας πλαστικός σωλήνας τροφοδοσίας που εισάγεται μέσω της μύτης και τρέχει προς τα κάτω μέσω του λαιμού, στο στομάχι. Ο σωλήνας σίτισης είναι μια ιατρική συσκευή που εισάγεται στην πεπτική οδό του ασθενούς προκειμένου να δώσει υγρά θρεπτικά συστατικά και φάρμακα στον οργανισμό όταν ο ασθενής δεν μπορεί να φάει κανονικά. Τα εμπόδια στη φυσική κατάποση και πέψη συνήθως περιλαμβάνουν καρκίνο του στόματος, χειρουργική επέμβαση, τραυματισμό, σοβαρές διατροφικές διαταραχές και οποιοδήποτε τραύμα ή διαταραχή που επηρεάζει αρνητικά τη λειτουργία του πεπτικού συστήματος. Ο σωλήνας μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για διαγνωστικούς σκοπούς.
Ο ρινικός σωλήνας, που ονομάζεται επίσης ρινογαστρικός σωλήνας ή σωλήνας NG, αποφεύγει το στόμα και το λαιμό και εναποθέτει την υγρή διατροφή και το φάρμακο απευθείας στο στομάχι. Το υγρό μπορεί να μετακινηθεί κάτω από το σωλήνα με τη βοήθεια της βαρύτητας ή με μια αντλία. Ο σωλήνας NG χρησιμοποιείται συνήθως όταν ο ασθενής χρειάζεται μόνο βραχυπρόθεσμη διασωλήνωση. Εάν ο ασθενής χρειάζεται μακροχρόνια διασωλήνωση, ο γιατρός μπορεί να προτιμήσει να εισάγει ένα σωλήνα απευθείας στο στομάχι ή στο λεπτό έντερο.
Ένας ρινικός σωλήνας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για σίτιση, διαγνωστικούς και θεραπευτικούς σκοπούς. Εάν το στόμα ή ο λαιμός του ασθενούς έχει καταστραφεί λόγω ασθένειας, όπως ο καρκίνος του οισοφάγου ή μιας νευρικής διαταραχής που εμποδίζει την κανονική κατάποση, μπορεί να χρειαστεί ένα σωληνάριο για να περάσει τροφή και φάρμακο από αυτήν την κατεστραμμένη περιοχή του σώματος. Οι ασθενείς με σοβαρή νευρική ανορεξία, μια διατροφική διαταραχή, μπορεί επίσης να δυσκολεύονται να διατηρήσουν ή να ανακτήσουν ένα υγιές σωματικό βάρος μόνοι τους, καθιστώντας έναν ρινικό σωλήνα απαραίτητο για την ανάρρωση.
Ένας σωλήνας NG μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί θεραπευτικά για την αποστράγγιση ανεπιθύμητων υλικών από το στομάχι μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως γαστρικής αναρρόφησης. Οι εκκρίσεις από το στομάχι, οι δηλητηριώδεις ουσίες που καταπίνονται και ο αέρας που καταπίνεται μπορούν να αναρροφηθούν από το στομάχι μέσω του σωλήνα, παρέχοντας ανακούφιση στον ασθενή και αποτρέποντας τον εμετό. Διαγνωστικά, ένας ρινικός σωλήνας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εξέταση του περιεχομένου του στομάχου και την εκτίμηση της εσωτερικής αιμορραγίας. Ο σωλήνας NG μπορεί επίσης να βοηθήσει στη διαγνωστική απεικόνιση παρέχοντας αντίθεση σε άλλους ιστούς του σώματος.
Κατά την εισαγωγή ενός ρινικού σωλήνα, ο ασθενής μπορεί να μουδιάσει με τοπικό αναισθητικό. Ο ασθενής και ο σωλήνας μετρώνται για να διασφαλιστεί ότι ο σωλήνας θα φτάσει στο σωστό βάθος στο στομάχι. Στη συνέχεια, ο σωλήνας εισάγεται μέσα από το ρουθούνι και ωθείται μέσω της ρινικής οδού, πέρα από τον φάρυγγα στο λαιμό, μέσω του οισοφάγου και στο στομάχι. Ο γιατρός θα πρέπει να είναι προσεκτικός ώστε να μην σπρώξει κατά λάθος τον σωλήνα στην αναπνευστική οδό, αντί προς τα κάτω στην πεπτική οδό. Μερικές φορές γίνονται δοκιμές για να διασφαλιστεί η σωστή τοποθέτηση.
Ενώ ένας ρινικός σωλήνας μπορεί να προκαλέσει κάποια ενόχληση, δεν πρέπει να είναι επώδυνος. Η ρινογαστρική διασωλήνωση δεν πρέπει να προχωρήσει εάν ο ασθενής έχει τραύμα στο μέσο του προσώπου ή έχει κάνει πρόσφατη ρινική επέμβαση. Οι γιατροί μπορεί επίσης να συμβουλεύσουν να μην τοποθετηθεί ρινικός σωλήνας εάν ο ασθενής έχει πήξη ή πήξη αίματος, ανωμαλία, απόφραξη αεραγωγού ή οισοφάγου, κάταγμα στο κρανίο ή ιστορικό χειρουργικής επέμβασης γαστρικής παράκαμψης. Εάν το στομάχι είναι ακατάλληλο για πέψη, ο γιατρός μπορεί να επιλέξει να εισαγάγει έναν σωλήνα τροφοδοσίας στη νήστιδα ή στο μεσαίο τμήμα του λεπτού εντέρου.