Ο οδηγός καρφιού είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για την οδήγηση ενός μεταλλικού συνδετήρα που ονομάζεται καρφιά σε άλλο υλικό. Τα καρφιά μπορούν να θεωρηθούν παρόμοια με τα μπουλόνια, αλλά δεν έχουν κεφαλές. Μπορεί να έχουν κλωστή σε όλο το μήκος τους, με κλωστή και στα δύο άκρα αλλά όχι στη μέση, με κλωστή μόνο στο ένα άκρο ή εντελώς χωρίς κλωστή. Ο όρος οδηγός μπουλονιού μπορεί να αναφέρεται στην ειδική υποδοχή που έχει σχεδιαστεί για να συγκρατεί μόνο το μπουλόνι ή γενικότερα σε ολόκληρο το συγκρότημα της υποδοχής και στο εργαλείο που τροφοδοτεί την περιστροφή της, όπως ένα κρουστικό κλειδί. Τα πιστόλια καρφιών μερικές φορές αναφέρονται περιστασιακά ως οδηγοί καρφιών, αν και αυτό δεν είναι τεχνικά σωστό.
Τα μεγέθη των εργαλείων οδηγού καρφιών κυμαίνονται από απλά εργαλεία χειρός έως αυτοτελή μηχανήματα βιομηχανικού μεγέθους. Οι ειδικά σχεδιασμένοι οδηγοί μπουλονιών μπορεί να έχουν χαρακτηριστικά όπως τη δυνατότητα να οδηγούν το μπουλόνι σε ένα καθορισμένο βάθος — αντί να είναι στο ίδιο επίπεδο με το υλικό λήψης — ή έλεγχο ροπής για να οδηγεί το μπουλόνι σε μια καθορισμένη ροπή και όχι περαιτέρω. Μερικά εργαλεία οδήγησης καρφιών μπορεί να χρησιμοποιηθούν για την αφαίρεση τέτοιων συνδετήρων εκτός από την τοποθέτησή τους. Άλλα είναι ειδικά σχεδιασμένα για χρήση υποβρύχια ή σε άλλα άτυπα περιβάλλοντα.
Οι εμπορικές χρήσεις για οδηγούς καρφιών μπορεί να είναι πολύ μεγάλης κλίμακας, όπως στην κατασκευή και συντήρηση κινητήρων και εξαρτημάτων αυτοκινήτων, ατμομηχανών, αεροσκαφών και πλοίων σε κατοικίες ή εμπορικές κατασκευές. Μικρότερης κλίμακας και πιο λεπτές εφαρμογές περιλαμβάνουν χρήσεις όπως στη συναρμολόγηση εξαρτημάτων ραδιοφώνου και υπολογιστών και στην κατασκευή επίπλων. Οι υποβρύχιοι οδηγοί καρφιών μπορούν να χρησιμοποιηθούν, για παράδειγμα, στην κατασκευή, τη συντήρηση ή την τροποποίηση βυθισμένων ή μερικώς βυθισμένων κατασκευών από σκυρόδεμα.
Οι οδηγοί καρφιών τροφοδοτούνται συνήθως με πνευματική τροφοδοσία ή ενεργοποιούνται με σκόνη. Ένας πεπιεσμένος οδηγός με πεπιεσμένο αέρα χρησιμοποιεί πεπιεσμένο αέρα για να οδηγήσει τον συνδετήρα στο υλικό υποδοχής. Αυτό απαιτεί τη χρήση μιας ογκώδους δεξαμενής πεπιεσμένου αέρα που μπορεί να είναι άβολη για τον χρήστη. Ενεργοποίηση με σκόνη σημαίνει ότι το εργαλείο τροφοδοτείται μέσω ελεγχόμενης καύσης πυρίτιδας σε έναν κλειστό θάλαμο στο εργαλείο. Αυτός ο αυτοματισμός υψηλής ισχύος καθιστά πολύ ευκολότερη και ταχύτερη την οδήγηση των καρφιών μέσα από υλικά όπως το σκυρόδεμα.
Λόγω της υψηλής ισχύος και ταχύτητας ενός οδηγού καρφιά, θα πρέπει να λαμβάνονται προφυλάξεις ασφαλείας και να δίνεται εξαιρετική προσοχή όταν χρησιμοποιείται. Όλα τα εγχειρίδια και οι οδηγίες ασφάλειας και λειτουργίας πρέπει να διαβαστούν και να κατανοηθούν πριν από τη χρήση του εργαλείου. Πρέπει να φοράτε κατάλληλη προστασία για τα μάτια, τα αυτιά, το κεφάλι και τα χέρια.
Κανένα μέρος του σώματος δεν πρέπει να βρίσκεται μπροστά από το ρύγχος όταν το εργαλείο είναι φορτωμένο. Ο οδηγός καρφιών δεν πρέπει ποτέ να στρέφεται προς την κατεύθυνση άλλου ατόμου και δεν πρέπει ποτέ να αφήνεται χωρίς επίβλεψη όταν είναι φορτωμένος. Οι περιττοί παρευρισκόμενοι θα πρέπει να απομακρύνονται από την περιοχή όποτε είναι δυνατόν για να αποφευχθεί ο τραυματισμός ή ο θάνατος σε περίπτωση τυχαίας ρίψης καρφίτσας. Μπορεί να υπάρχουν επίσημα μαθήματα εκπαίδευσης και πιστοποίησης, ειδικά για εργαλεία που ενεργοποιούνται με σκόνη.