Οι αντλίες αέρα διατίθενται σε διάφορα σχήματα και μεγέθη και εκτελούν ποικίλες εργασίες. Εκτός από το γεγονός ότι όλα αντλούν αέρα, μερικά μπορεί να έχουν πολύ λίγα άλλα κοινά. Ωστόσο, είναι απαραίτητα εργαλεία που χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη, καθημερινή ζωή. Χωρίς αντλίες αέρα, πιθανότατα δεν θα απολαμβάναμε την ποιότητα ζωής όπως είναι γνωστή σήμερα.
Οι περισσότερες αντλίες αέρα χωρούν σε μία από τις δύο κατηγορίες — χειροκίνητες και αυτόματες. Αυτά που είναι χειροκίνητα απαιτούν συχνά άντληση με το χέρι, το πόδι ή το χέρι. Οι αυτόματες αντλίες εξαντλούν κάποια άλλη πηγή ενέργειας, συχνά ηλεκτρική ενέργεια. Ο τύπος της αντλίας αέρα που απαιτείται συχνά εξαρτάται από την προβλεπόμενη χρήση.
Για παράδειγμα, οι αντλίες αέρα χρησιμοποιούνται σε ενυδρεία και σε λίμνες. Μια αντλία ενυδρείου και μια αντλία αέρα λίμνης έχουν συνήθως τον ίδιο στόχο – να διαχέουν οξυγόνο στο νερό για να το κάνουν πιο φιλόξενο και ευκολότερο για τη ζωή των ζώων. Ωστόσο, οι χειροκίνητες αντλίες δεν θα ήταν πολύ αποτελεσματικές σε αυτό. Έτσι, σε αυτόν τον τύπο εφαρμογής, απαιτείται αυτόματη αντλία, παρόλο που μπορεί να μην χρησιμοποιείται 100 τοις εκατό του χρόνου.
Μια άλλη χρήση των αυτόματων αντλιών αέρα είναι στον τομέα των σηπτικών συστημάτων. Η αερόβια διαδικασία που εφαρμόζουν αυτά τα συστήματα χρησιμοποιεί βακτήρια για την επίτευξη του στόχου της αφαίρεσης ή της μείωσης της ποσότητας στερεών στο σύστημα. Για να γίνει αυτό πιο αποτελεσματικά, μια αντλία αέρα μπορεί να εγχύσει οξυγόνο στο σύστημα για να κάνει αυτή τη διαδικασία πολύ πιο αποτελεσματική. Αυτό μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση του αριθμού των φορών που χρειάζεται να αδειάσει και να περιορίσει την οσμή.
Ίσως ο πιο κοινός τύπος αυτόματης αντλίας αέρα είναι ο αεροσυμπιεστής. Μια αυτόματη αντλία αποθηκεύει τον αέρα σε ένα δοχείο που στη συνέχεια χρησιμοποιείται για να κάνει διάφορες εργασίες. Μερικά χρησιμοποιούνται για την παροχή της ενέργειας που απαιτείται για τα ηλεκτρικά εργαλεία. Άλλα χρησιμοποιούνται απλώς για τη μεταφορά αέρα σε κάτι άλλο, όπως ένα ελαστικό. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η αντλία ενεργοποιείται μόνο όταν το δοχείο χρειάζεται να γεμίσει με πεπιεσμένο αέρα. Αυτή είναι συχνά μια αυτόματη διαδικασία που ενεργοποιεί τη μονάδα όταν αισθάνεται ότι η πίεση του αέρα μειώνεται.
Οι χειροκίνητες αντλίες αέρα χρησιμοποιούνται όταν δεν απαιτείται μεγάλη πίεση αέρα και ότι ο αέρας χρειάζεται μόνο περιστασιακά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι χειροκίνητες αντλίες αέρα χρησιμοποιούνται για πράγματα όπως αθλητικές μπάλες με κύστη αέρα και ελαστικά ποδηλάτου. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για ελαστικά οχημάτων.