Το επίπεδο της Φρανκφούρτης είναι ένα επίπεδο που σχηματίζεται τραβώντας μια ευθεία οριζόντια γραμμή από την κορυφή του καναλιού του αυτιού στο κάτω όριο του ματιού κατά μήκος των δύο πλευρών του ανθρώπινου κρανίου. Η γραμμή ονομάζεται οριζόντια γραμμή της Φρανκφούρτης (FHL) και αποτελεί σημαντικό σημείο αναφοράς στις μελέτες ιατρικής απεικόνισης. Το ίδιο το επίπεδο χρησιμοποιείται ως τυπική αναφορά στην ανθρωπομετρία – την επιστήμη που μελετά τις μετρήσεις της ανθρώπινης ανατομίας προκειμένου να περιγράψει παραλλαγές στα ανθρώπινα χαρακτηριστικά.
Το αεροπλάνο ονομάζεται επίσης ωο-τροχιακό επίπεδο επειδή περνάει από το αυτί, ή το αυτί, και τις τροχιακές κοιλότητες ή τις οφθαλμικές κόγχες. Ιδρύθηκε το 1884 στη Φρανκφούρτη της Γερμανίας, από το Παγκόσμιο Συνέδριο Ανθρωπολογίας. Το επίπεδο της Φρανκφούρτης έγινε το κύριο πρότυπο μέτρησης του κρανίου επειδή προσδιορίζει επίσης το κανονικό επίπεδο στο οποίο η κεφαλή τοποθετείται παράλληλα με το έδαφος.
Επειδή το αεροπλάνο της Φρανκφούρτης χρησιμεύει ως σημείο αναφοράς για τις μετρήσεις του κρανίου, ονομάζεται επίσης κρανιομετρικό επίπεδο. Αυτό είναι απλά ένα σημείο στο κρανίο ή κρανίο, από το οποίο μπορούν να γίνουν μετρήσεις. Οι κρανιομετρικές μετρήσεις που γίνονται στο εξωτερικό του κρανίου έχουν ενδοκρανιακά ισοδύναμα, τα οποία είναι σημεία μέσα στο κρανίο που αντιστοιχούν στις εξωτερικές μετρήσεις.
Οι κρανιομετρικές μετρήσεις είναι ένας σημαντικός παράγοντας στη χορήγηση μαγνητικών τομογραφιών και αξονικών τομογραφιών. Το 1962, η Παγκόσμια Ομοσπονδία Ακτινολογίας καθόρισε τη γραμμή βάσης του Reid – μια γραμμή που προέρχεται από το επίπεδο της Φρανκφούρτης – ως το μηδενικό επίπεδο που θα χρησιμοποιηθεί στην ιατρική απεικόνιση. Αυτή η γραμμή εκτείνεται στο επίπεδο της Φρανκφούρτης από τις κάτω κόγχες των ματιών μέσω του σημείου του αυτιού και προς τα πίσω στο κεφάλι μέχρι το κέντρο του ινιακού οστού στο κάτω μέρος του κρανίου. Η γραμμή μπορεί να εμφανιστεί γραφικά με το κεφάλι να κλίνει ελαφρώς προς τα πίσω και να γέρνει περίπου 7 μοίρες από το οριζόντιο επίπεδο της Φρανκφούρτης.
Βασικά, ωστόσο, το επίπεδο της Φρανκφούρτης σχεδιάστηκε για να αποτελέσει ένα πλαίσιο αναφοράς για τον εντοπισμό σκελετικών παραλλαγών στην ανθρώπινη ανατομία από ανθρωπολογική σκοπιά. Το αεροπλάνο καθιέρωσε ένα πρότυπο για τη μέτρηση του ανθρώπινου σώματος και τη σύγκριση των διαφορών στις φυλές, συνδυάζοντας αυτές τις παραλλαγές με γνωστές μετρήσεις για συγκεκριμένα άτομα. Δεδομένου ότι η διάμεση διαδρομή του αεροπλάνου της Φρανκφούρτης ακολουθεί μια γραμμή 0.827 ίντσες (21 mm) κάτω από το κέντρο του εξωτερικού ακουστικού πόρου και ποικίλλει από 0.20-3.82 ίντσες (5-97 mm) καθώς προχωρά στο κάτω όριο του ματιού, σημαίνει ότι οι παραλλαγές μπορεί να οφείλονται σε διαφορές στις δομές του προσώπου. Τέτοιες παραλλαγές έχουν βρεθεί ότι χαρακτηρίζουν διαφορετικούς φυλετικούς τύπους, οι οποίοι αρχίζουν να διαφέρουν στο σημείο όπου το ανώτερο όριο του πλευρικού ρινικού κόλπου αλλάζει κατεύθυνση.
Από αυτή την άποψη, διαπιστώθηκε ότι διαφορετικές φυλές μοιράζονται έναν σχετικά ομοιόμορφο βαθμό αλλαγής σε ένα συγκεκριμένο εύρος μετρήσεων. Για παράδειγμα, βρέθηκαν βρετανικές μετρήσεις να συγκεντρώνονται εντός 0.15 ιντσών (3.75 mm) κάτω από το κανάλι του αυτιού και να βρίσκονται 0.10 ίντσες (2.66 mm) κάτω από το σημείο όπου ο πλευρικός κόλπος αλλάζει κατεύθυνση. Ομοίως, οι μετρήσεις των Κινέζων έχουν αποδειχθεί ότι εντοπίζονται σε μια περιοχή 0-0.20 ίντσες (0-5 mm) κάτω από το κανάλι του αυτιού και 0.40 ίντσες (10-0 mm) κάτω από το σημείο όπου ο πλευρικός κόλπος αλλάζει κατεύθυνση. Η σημασία αυτών των μετρήσεων δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί. Ωστόσο, ο εξελικτικός αντίκτυπος των γενετικών αποκλίσεων του ανθρώπινου είδους μπορεί να επεκταθεί πολύ στο μέλλον.