Η δηλωτική και η μη δηλωτική μνήμη διαφέρουν στο ότι η δηλωτική μνήμη αναφέρεται στην ανάμνηση γεγονότων και γεγονότων, ενώ η μη δηλωτική μνήμη, που ονομάζεται επίσης διαδικαστική μνήμη, αναφέρεται στην ικανότητα εκτέλεσης δεξιοτήτων ή δραστηριοτήτων. Η δηλωτική μνήμη μπορεί να εκφραστεί ή να «δηλωθεί» με όρους πληροφοριών, ενώ η μη δηλωτική μνήμη όχι. Η δηλωτική και η μη δηλωτική μνήμη είναι και τα δύο πολύ σημαντικά μέρη της μακροπρόθεσμης μνήμης του καθενός, καθώς τείνει να χρειάζεται να χρησιμοποιεί μια ποικιλία διαφορετικών γεγονότων και δεξιοτήτων κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε ημέρας. Μια ανεπάρκεια ή διαταραχή σε οποιαδήποτε μορφή μνήμης μπορεί να εμποδίσει σοβαρά την ικανότητα κάποιου να εκτελέσει τη δουλειά του ή να λειτουργήσει κανονικά στην καθημερινή ζωή.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι δηλωτικής μνήμης, που αναφέρονται ως «επεισοδιακή μνήμη» και «σημασιολογική μνήμη». Η επεισοδιακή μνήμη αφορά τα γεγονότα στη ζωή κάποιου και, κατά συνέπεια, συνδέεται στενά με το χρόνο. Η επεισοδιακή μνήμη κάποιου τείνει να περιλαμβάνει τουλάχιστον ένα πρόχειρο χρονοδιάγραμμα των γεγονότων στην προσωπική του ιστορία. Η σημασιολογική μνήμη, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται στην ανάμνηση συγκεκριμένων γεγονότων και στοιχείων και δεν τείνει να περιλαμβάνει κάποιο συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα. Ένα γεγονός τείνει να μην επηρεάζεται από το όταν μαθαίνεται και οι περισσότεροι άνθρωποι ξεχνούν πού έμαθαν τα περισσότερα από αυτά που γνωρίζουν για τον κόσμο.
Σε αντίθεση με τη δηλωτική μνήμη, η μη δηλωτική μνήμη βασίζεται στην ανάμνηση του τρόπου διεξαγωγής ορισμένων ενεργειών. Ενώ και η δηλωτική και η μη δηλωτική μνήμη περιλαμβάνουν μια μορφή ανάμνησης, οι «αναμνήσεις» που σχετίζονται με τις διαδικασίες που περιέχονται στη μη δηλωτική μνήμη δεν μπορούν να εκφραστούν με λέξεις. Η μη δηλωτική μνήμη περιλαμβάνει την εκπαίδευση του εαυτού μας σε μια συγκεκριμένη ενέργεια μέχρι να γίνει εντελώς ή σχεδόν αυτόματη. Σε γενικές γραμμές, κάποιος πρέπει να σκεφτεί ελάχιστα ή καθόλου να πραγματοποιήσει μια ενέργεια πλήρως αφοσιωμένη στη διαδικαστική μνήμη. Ενέργειες όπως το περπάτημα, η οδήγηση ποδηλάτου ή η πληκτρολόγηση σε ένα πληκτρολόγιο, που φαίνονται εντελώς αυτόματα σε πολλούς ανθρώπους, βασίζονται στη μη δηλωτική μνήμη κάποιου.
Μια άλλη από τις κύριες διαφορές μεταξύ της δηλωτικής και της μη δηλωτικής μνήμης έγκειται στην ικανότητα βελτίωσης και βελτίωσης των δεξιοτήτων με την πάροδο του χρόνου. Η διαδικαστική μνήμη δεν σταματά με το να μάθουμε πώς να κάνουμε μια συγκεκριμένη ενέργεια. Η πρακτική με την πάροδο του χρόνου μπορεί να κάνει έναν πιο εξειδικευμένο και πιο αποτελεσματικό στη διεξαγωγή αυτής της δράσης. Τα γεγονότα και οι πληροφορίες, από την άλλη πλευρά, δεν μπορούν να βελτιωθούν με την τακτική χρήση. Κάποιος μπορεί να προσθέσει περισσότερες πληροφορίες ή να διορθώσει ελαττωματικές πληροφορίες, αλλά δεν υπάρχει τρόπος να καταστήσουμε τα γεγονότα και τις πληροφορίες στη δηλωτική του μνήμη κάπως «καλύτερα» ή πιο αποτελεσματικά.