Ο λόγος μετάδοσης είναι η σχέση μεταξύ του αριθμού των δοντιών σε δύο γρανάζια που είναι δικτυωμένα. Αυτή η σχέση εκφράζεται μαθηματικά. Για παράδειγμα, εάν μια ταχύτητα με 13 δόντια κινείται από μια ταχύτητα με 21 δόντια, η σχέση μετάδοσης είναι 1/1.62 ή 1:1.62. Σχεδόν όλοι οι τύποι μηχανικών μηχανημάτων, όπως οχήματα, αγροτικός εξοπλισμός και βιομηχανικές μηχανές, χρησιμοποιούν γρανάζια με κάποιο τρόπο και οι σχέσεις μετάδοσης χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν στον καθορισμό της απόδοσης του μηχανήματος.
Η ιδέα της σχέσης μετάδοσης βασίζεται στην περιφέρεια των κύκλων. Όταν δύο γρανάζια με διαφορετικές περιφέρειες συνδέονται με δόντια στην εξωτερική άκρη, η κίνηση του ενός μεταφράζεται σε μεγαλύτερη ή μικρότερη κίνηση από το άλλο. Εάν ένα γρανάζι με μεγάλη περιφέρεια στρίβει μόλις το μισό του γραναζιού, το μικρότερο γρανάζι θα στρίψει δύο φορές πιο γρήγορα από το μεγαλύτερο. Η ίδια ιδέα λειτουργεί αντίστροφα.
Οι σχέσεις μετάδοσης είναι ειδικά προσαρμοσμένες από κατασκευαστές κινητήρων και άλλων μηχανημάτων, για να επιτευχθεί ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα. Σε ορισμένα πλαίσια, όπως τα κιβώτια ταχυτήτων αυτοκινήτων, οι σχέσεις μετάδοσης μπορούν να ποικίλλουν για να προσαρμοστούν στις ανάγκες του αυτοκινήτου σε διαφορετικούς ρυθμούς ταχύτητας. Η χαμηλότερη ταχύτητα στο κιβώτιο ταχυτήτων ενός αυτοκινήτου θα έχει υψηλή σχέση μετάδοσης, όπως 2:1 ή 3:1. Αυτό δίνει στο αυτοκίνητο τη δυνατότητα να ξεκινήσει εύκολα να κινείται από μια πλήρη στάση, όπως στο φανάρι. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο κινητήρας πρέπει να κάνει δύο ή τρεις στροφές για κάθε περιστροφή του κιβωτίου ταχυτήτων, ένας κινητήρας δεν μπορεί να κάνει ένα αυτοκίνητο με χαμηλή ταχύτητα να κινείται πολύ γρήγορα.
Στη δεύτερη ταχύτητα, η σχέση μετάδοσης είναι χαμηλότερη, πράγμα που σημαίνει ότι ο κινητήρας δεν χρειάζεται να εργαστεί τόσο σκληρά για να δώσει στο αυτοκίνητο πρόσθετη επιτάχυνση. Στις υψηλότερες ταχύτητες, οι σχέσεις μετάδοσης μειώνονται σταδιακά. Αυτά είναι καλά για μέτρια επιτάχυνση και για τη μείωση του αριθμού των στροφών του κινητήρα που απαιτούνται για να διατηρείται το αυτοκίνητο σε μια άνετη ταχύτητα πλεύσης. Τα γρανάζια σε ένα κιβώτιο ταχυτήτων, επομένως, χρησιμεύουν είτε για να μεγεθύνουν είτε στη μείωση της απόδοσης ενός κινητήρα, με βάση την ταχύτητα του αυτοκινήτου εκείνη τη στιγμή.
Τα γρανάζια μπορούν μερικές φορές να συνδεθούν με ζώνες ή με άλλους τρόπους, αλλά τα περισσότερα συνδέονται με δόντια. Αυτή η διάταξη παρέχει ορισμένα ευδιάκριτα πλεονεκτήματα. Πρώτον, εφόσον κανένα από τα δόντια δεν σπάσει, δεν υπάρχει ολίσθηση μεταξύ των γραναζιών, κάτι που θα είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια της απόδοσης. Καθιστούν επίσης δυνατό τον σχεδιασμό ακριβών σχέσεων μετάδοσης. Ακόμα κι αν οι περιφέρειες των γραναζιών είναι ελαφρώς ατελείς, τα δόντια το κάνουν έτσι ώστε αυτές οι ατέλειες να μην έχουν σημασία. Δεδομένου ότι συγχρονίζουν ακριβώς τα γρανάζια, τους δίνουν και μια ακριβή σχέση μετάδοσης.