Δεν υπάρχει σωστή απάντηση για το ποιες πόλεις έχουν τη χειρότερη ρύπανση. Οι λίστες μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το τι θεωρείται ρύπος ή ποιοι ρύποι θεωρούνται χειρότεροι. Η ρύπανση των υδάτων, του εδάφους και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι όλα κακά, αλλά ανάλογα με την κατάταξη που εξετάζει κάποιος, ορισμένες μπορεί να θεωρούνται χειρότερες από άλλες. Ωστόσο, ορισμένες πόλεις στον κόσμο τείνουν να κάνουν πολλές από τις λίστες. Τουλάχιστον σε αυτές τις περιπτώσεις, υπάρχει κάποια συναίνεση.
Μία από αυτές τις πόλεις είναι η Kabwe της Ζάμπια. Αυτή η αφρικανική πόλη γνωστή για τα ορυχεία μολύβδου και χαλκού της είναι επίσης γνωστή για τη ρύπανση της. Καθώς τα ορυχεία λειτουργούσαν χωρίς κυβερνητικό περιβαλλοντικό κανονισμό για σχεδόν έναν αιώνα, ο απολογισμός στον τοπικό πληθυσμό άρχισε να φαίνεται. Ακόμη και όταν τα ορυχεία δεν λειτουργούν πλέον, τα παιδιά μέσα και γύρω από την πόλη εμφανίζουν επίπεδα μολύβδου πέντε έως δέκα φορές μεγαλύτερη από την ποσότητα που θεωρείται αποδεκτή από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Μια άλλη πόλη που είναι γνωστή για τη μόλυνση είναι αυτή του Sumgayit του Αζερμπαϊτζάν. Ήταν ένα από τα κέντρα για την παραγωγή φυτοφαρμάκων και άλλων χημικών ουσιών κατά τη διάρκεια της ακμής της Σοβιετικής Ένωσης, αλλά αυτό ήρθε με διόδια. Εκατοντάδες χιλιάδες τόνοι χημικών απελευθερώθηκαν στην ατμόσφαιρα ως αποτέλεσμα της παραγωγικής διαδικασίας. Τώρα, τα ποσοστά καρκίνου στην πόλη είναι από τα υψηλότερα στον κόσμο.
Ενώ μεγάλο μέρος του κόσμου έχει ακούσει για το πρόβλημα της ρύπανσης στο Πεκίνο της Κίνας, είναι η κινεζική πόλη Linfen που βρίσκεται σχεδόν σε κάθε λίστα με τις πιο μολυσμένες πόλεις, καταλαμβάνοντας συχνά την πρώτη θέση. Σύννεφα από σκόνη άνθρακα συχνά κατακάθονται πάνω από την πόλη, δυσκολεύοντας την αναπνοή. Αυτό μπορεί να είναι η μικρότερη από τις ανησυχίες στο Linfen, ωστόσο, καθώς το αρσενικό στο πόσιμο νερό μπορεί να είναι η χειρότερη από τις ανησυχίες.
Εκτός από το ότι είναι ένα από τα πιο κρύα μεγάλα πληθυσμιακά κέντρα στον κόσμο, το Νορίλσκ της Ρωσίας, που βρίσκεται στη Σιβηρία, είναι επίσης ένα από τα πιο βρώμικα. Η πόλη έχει μολυνθεί από την τήξη και την εξόρυξη βαρέων μετάλλων. Στην πραγματικότητα, η πόλη είναι τόσο μολυσμένη που λέγεται ότι δεν υπάρχει ούτε ένα ζωντανό δέντρο σε απόσταση 30 μιλίων (48 χλμ). Το προσδόκιμο ζωής στην πόλη είναι 10 χρόνια κάτω από το μέσο όρο της Ρωσίας.
Στη Βόρεια Αμερική, δύο από τις πιο μολυσμένες πόλεις είναι η Πόλη του Μεξικού στο Μεξικό και το Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια. Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα της Πόλης του Μεξικού είναι απλώς ο αριθμός των ανθρώπων που ζουν εκεί. Ο αέρας του Πίτσμπουργκ, με την αιθάλη και τα βαρέα μέταλλα, μπορεί να δημιουργήσει αρκετή ποσότητα αιθαλομίχλης.