Το νερό στο ανθρώπινο σώμα παίζει ουσιαστικό ρόλο μεταφέροντας υδατάνθρακες και πρωτεΐνες μέσω του αίματος και εξαλείφοντας την περίσσεια αλατιού, μετάλλων και άλλων ουσιών. Η επαρκής ενυδάτωση διατηρεί επίσης το σώμα δροσερό όταν αυξάνονται οι θερμοκρασίες και κατά τη διάρκεια της σωματικής δραστηριότητας. Το νερό στο ανθρώπινο σώμα αποτρέπει τη δυσκοιλιότητα και διατηρεί το δέρμα απαλό και ελαστικό. Οι πνεύμονες και το στόμα χρειάζονται νερό για να λειτουργήσουν σωστά, ενώ οι αρθρώσεις χρησιμοποιούν το νερό ως λίπανση.
Κάθε κύτταρο στο σώμα βασίζεται στο νερό για να διαλύσει χημικές ουσίες, μέταλλα και θρεπτικά συστατικά για να τα κάνει χρήσιμα. Εάν το αίμα δεν έχει αρκετό νερό, μπορεί να μην ρέει ελεύθερα και να μεταφέρει αρκετό οξυγόνο στα όργανα και τους ιστούς. Το δέρμα μπορεί να στεγνώσει και να σπάσει όταν η πρόσληψη νερού πέσει κάτω από τα συνιστώμενα επίπεδα.
Το νερό στο ανθρώπινο σώμα αντιπροσωπεύει περίπου το 70 τοις εκατό του συνολικού βάρους του εγκεφάλου. Το αίμα αποτελείται από περίπου 80 τοις εκατό νερό, ενώ το περιεχόμενο στους πνεύμονες είναι περίπου 90 τοις εκατό νερό. Το υγρό χρησιμοποιείται επίσης από το λίπος, τους μυς και τα οστά για να υποστηρίξει τη βέλτιστη υγεία. Το νερό στο ανθρώπινο σώμα ξεπλένει τα βακτήρια από την ουροδόχο κύστη και μπορεί να αποτρέψει το σχηματισμό λίθων στα νεφρά. Αποτρέπει επίσης τη δυσκοιλιότητα και μεταφέρει τα απόβλητα από το σώμα μέσω περιττωμάτων.
Κάθε μέρα, το νερό στο ανθρώπινο σώμα χάνεται μέσω ούρων, εφίδρωσης και αναπνοής. Πρέπει να αντικαθίσταται καθημερινά γιατί το σώμα δεν μπορεί να αποθηκεύσει νερό για μετέπειτα χρήση. Η ποσότητα του νερού που αποβάλλεται εξαρτάται από το επίπεδο δραστηριότητας του ατόμου, την εξωτερική θερμοκρασία, τον ατομικό μεταβολισμό και την ποσότητα υγρού που καταναλώνεται σε τρόφιμα και ποτά. Οι πολύ δραστήριοι άνθρωποι, και εκείνοι που ζουν σε ζεστά κλίματα, χρειάζονται συνήθως περισσότερο νερό επειδή συχνά παράγουν περισσότερο ιδρώτα.
Το σώμα των παιδιών περιέχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε νερό από τους ενήλικες και μπορεί να αφυδατωθεί πιο γρήγορα. Οι ηλικιωμένοι μπορεί να χρειαστεί να αυξήσουν την πρόσληψη νερού επειδή οι λειτουργίες των νεφρών αλλάζουν με την ηλικία. Ένας ηλικιωμένος ενήλικας μπορεί να χάσει έως και 2.1 λίτρα νερού (2 λίτρα) την ημέρα μέσω φυσιολογικών σωματικών λειτουργιών. Εκτιμάται ότι οι ηλικιωμένοι λαμβάνουν τη μισή ποσότητα κάθε μέρα μέσω τροφής.
Η αφυδάτωση μπορεί να γίνει σοβαρός κίνδυνος για την υγεία, προκαλώντας νεφρική ανεπάρκεια. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν σκούρα, κίτρινα ούρα, πονοκέφαλο και έλλειψη ενέργειας. Τα χείλη και το δέρμα μπορεί να στεγνώσουν, μαζί με ξηροστομία. Μέχρι τη στιγμή που ένα άτομο αισθάνεται διψασμένο, μπορεί να υπάρχει ήδη αφυδάτωση, η οποία μπορεί να εμποδίσει τη συγκέντρωση και την ικανότητα εκτέλεσης ψυχικών ή σωματικών εργασιών.
Οι περισσότερες δίαιτες παρέχουν περίπου το ήμισυ του απαραίτητου νερού στο ανθρώπινο σώμα. Οι διατροφολόγοι συνήθως συνιστούν να πίνετε έξι έως οκτώ ποτήρια νερό την ημέρα για να διατηρήσετε την υγεία. Αυτά τα επίπεδα μπορεί να ληφθούν από σούπες, φρούτα, τσάγια και άλλα τρόφιμα. Οι ασθενείς που χρησιμοποιούν φάρμακα που αυξάνουν την ούρηση μπορεί να χρειαστεί να αυξήσουν την ημερήσια πρόσληψη νερού. Τα άτομα που υποφέρουν από πυρετό, έμετο ή διάρροια μπορεί επίσης να χάσουν γρήγορα ζωτικά υγρά.