Το χημικό στοιχείο του μαγγανίου εμφανίζεται σε μια σειρά από διαφορετικές εφαρμογές. Ακολουθούν ορισμένα βασικά στοιχεία σχετικά με αυτό το στοιχείο, τις χρήσεις του και παραδείγματα για το πώς είναι ένα ζωτικό συστατικό σε οτιδήποτε, από την παραγωγή χάλυβα μέχρι την υγεία του ανθρώπινου σώματος.
Το μαγγάνιο χαρακτηρίζεται με ένα χημικό σύμβολο του Mn και έχει ατομικό αριθμό 25. Συνηθέστερα, βρίσκεται ως ιχνοστοιχείο που περιγράφεται ως ελεύθερο στοιχείο. Με τον όρο ελεύθερο στοιχείο, εννοείται ότι έχει μεταλλικές ιδιότητες που το καθιστούν απαραίτητο όταν πρόκειται για εργασία με κράματα μετάλλων.
Στη φυσική του κατάσταση, το μαγγάνιο έχει περιγραφεί ως ένα μαργαριταρένιο γκρι μέταλλο, ίσως λίγο πιο ανοιχτόχρωμο από το σίδηρο. Αν και είναι σκληρό μέταλλο, είναι επίσης πολύ εύθραυστο. Αυτό που το κάνει τόσο καλή εφαρμογή στην κατασκευαστική χρήση είναι το γεγονός ότι αυτό το στοιχείο διαθέτει εξαιρετικές οξειδωτικές ιδιότητες. Το αποτέλεσμα είναι ότι, όταν περιλαμβάνεται στη διαδικασία παραγωγής σιδήρου καθώς και στην παραγωγή χάλυβα, δημιουργεί κράματα που είναι απείρως ισχυρότερα από ό,τι θα ήταν οι ενώσεις χωρίς αυτό το μέταλλο στο μείγμα. Στην πραγματικότητα, η μεγαλύτερη χρήση μαγγανίου σήμερα είναι στη δημιουργία κραμάτων σιδήρου και χάλυβα για οικοδομικούς σκοπούς.
Ωστόσο, υπάρχουν πολλά άλλα προϊόντα που χρησιμοποιούν μαγγάνιο ως μέρος των συστατικών. Είδη από ανοξείδωτο χάλυβα, όπως νεροχύτες κουζίνας, μαγειρικά σκεύη και μια σειρά από είδη μαγειρικών σκευών, όλα είναι κατασκευασμένα από κράματα χάλυβα που περιλαμβάνουν αυτό το στοιχείο. Το ίδιο ισχύει και στη δημιουργία κραμάτων αλουμινίου. Τα κτίρια αποθήκευσης αλουμινίου, τα μαγειρικά σκεύη, ακόμη και ορισμένες μάρκες αλουμινόχαρτου καθίστανται δυνατά χάρη στην εισαγωγή και τις ιδιότητες αποξείδωσης του στη δημιουργία του βασικού κράματος.
Το μαγγάνιο χρησιμοποιείται επίσης με φειδώ στην κατασκευή νομισμάτων σε διάφορες χώρες. Επί του παρόντος, η Ευρωπαϊκή Ένωση το χρησιμοποιεί για την παραγωγή κερμάτων ενός και δύο ευρώ, ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, το κέρμα του ενός δολαρίου περιέχει υψηλά επίπεδα.
Μια σειρά από άλλες χρήσεις είναι κοινές σήμερα. Για παράδειγμα, η συμπερίληψη μαγγανίου στα πρόσθετα της βενζίνης έχει αποδειχθεί ότι ενισχύει τους αριθμούς οκτανίων και βοηθά στην ελαχιστοποίηση του χτυπήματος του κινητήρα. Στην κατασκευή γυαλιού, βοηθά στην αφαίρεση της πράσινης χροιάς που είναι κάτι που αφήνει η παρουσία σωματιδίων σιδήρου. Τα φωσφορικά άλατα μαγγανίου βοηθούν στην αντιμετώπιση της σκουριάς και της διάβρωσης σε επιφάνειες χάλυβα. Η μορφή οξειδίου έχει μια καφέ εμφάνιση που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε βαφές.
Όταν πρόκειται για το ανθρώπινο σώμα, το μαγγάνιο είναι ένα απαραίτητο ιχνοστοιχείο που θεωρείται ταυτόχρονα τροφή για τον εγκέφαλο και τα νεύρα. Το μέταλλο θεωρείται απαραίτητο για το σχηματισμό υγιών ερυθρών αιμοσφαιρίων, τη σωστή λειτουργία της υπόφυσης και τη διατήρηση της καλής όρασης. Πολλά φυτικά συμπληρώματα που προορίζονται για την καταπολέμηση της πνευματικής και σωματικής κόπωσης, των προβλημάτων πέψης και των νευρικών παθήσεων θα περιέχουν βότανα όπως το τζίντζερ και το catnip, που και τα δύο είναι γνωστό ότι περιέχουν σημαντικές ποσότητες μαγγανίου. Είναι ασφαλές να πούμε ότι αυτό το στοιχείο είναι ουσιαστικό μέρος της ζωής μας με περισσότερους από έναν τρόπους.