Η παγίδα λάσπης είναι μια καθορισμένη περιοχή όπου περιέχεται νερό που έχει μολυνθεί με αιωρούμενα ιζήματα ως αποτέλεσμα κατασκευαστικής δραστηριότητας ή απορροής νερού. Ενώ το νερό βρίσκεται στην παγίδα, το ίζημα μπορεί να καθιζάνει στον πυθμένα της παγίδας μέχρι να αφαιρεθεί. Αυτές οι συσκευές μπορούν να κατασκευαστούν χρησιμοποιώντας κουρτίνες λάσπης, φράχτες λάσπης ή μια σειρά από ρηχές λίμνες για να φιλτράρουν φυσικά το ίζημα από το νερό πριν φτάσει σε ένα ρεύμα ή σε καθαρό σώμα νερού.
Οι προσπάθειες για την προστασία του περιβάλλοντος, όπως η παγίδα λάσπης, παρατηρούνται συχνά σε συνδυασμό με την εξόρυξη ή την κατασκευή. Η δραστηριότητα από αυτές τις βιομηχανίες μπορεί να οδηγήσει στην παραγωγή σωματιδίων μεγέθους κόκκου, σκόνης πέτρας και άλλων συστατικών που δημιουργούν αιωρούμενα ιζήματα όταν παγιδεύονται στην απορροή νερού κατά τη διάρκεια βροχοπτώσεων. Καθώς το νερό της βροχής μεταφέρει αυτά τα σωματίδια και άλλους ρύπους σε ρυάκια, ποτάμια και λίμνες, το αιωρούμενο ίζημα μπορεί να προκαλέσει σοβαρό πρόβλημα για τα ψάρια και την άλλη άγρια ζωή που κατοικεί σε αυτά τα νερά.
Η παγίδα λάσπης έχει σχεδιαστεί για να αποτρέπει την οικολογική καταστροφή που θα μπορούσε να ακολουθήσει εάν αυτές οι υδάτινες οδοί γεμίσουν ξαφνικά με αιωρούμενα ιζήματα ως αποτέλεσμα εξορυκτικής ή κατασκευαστικής δραστηριότητας. Χρησιμοποιώντας τους νόμους της βαρύτητας και τη φυσική που σχετίζεται με τα υγρά εναιωρήματα, η παγίδα επιτρέπει στα πυκνότερα, βαριά σωματίδια του αιωρούμενου ιζήματος να πέσει έξω από το εναιώρημα δημιουργώντας μια τεχνητή διακοπή στο ρεύμα. Αυτά τα σωματίδια συλλέγονται εύκολα από την απορροή νερού που κινείται με μια ορισμένη ταχύτητα, αλλά όταν το ρεύμα του νερού επιβραδύνεται ή εξαλείφεται εντελώς από την παγίδα λάσπης, τα βαρύτερα σωματίδια του ιζήματος πέφτουν φυσικά στον πυθμένα της παγίδας.
Εάν αφεθεί ανεξέλεγκτο, το ιλύρο και τα αιωρούμενα ιζήματα θα μπορούσαν να ταξιδέψουν μεγάλες αποστάσεις σε γρήγορα κινούμενο νερό. Η πιθανότητα πρόκλησης ζημιών στην υδρόβια άγρια ζωή είναι πολύ μεγάλη. Με την ενσωμάτωση της παγίδας λάσπης σε ένα ορυχείο ή εργοτάξιο, αυτές οι βιομηχανίες μπορούν να αποτρέψουν την περιττή ρύπανση ή ζημιά στην τοπική λεκάνη απορροής, βοηθώντας έτσι το περιβάλλον.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η παγίδα λάσπης μπορεί επίσης να εξυπηρετεί έναν επιπλέον σκοπό. Ιδιαίτερα στη βιομηχανία εξόρυξης, γίνεται η τελευταία ευκαιρία για την ανάκτηση μεταλλευμάτων πολύτιμων μετάλλων που διαφορετικά θα είχαν χαθεί. Τα τραπέζια, οι τάπες και τα χρυσά τηγάνια είναι δοκιμασμένες στο χρόνο μέθοδοι ανάκτησης χρυσού και όλες αυτές οι μέθοδοι λειτουργούν με τις ίδιες αρχές με τις παγίδες λάσπης. Πολλές εταιρείες εξόρυξης που παράγουν μετάλλευμα σε περιοχές όπου βρίσκονται πολύτιμα μέταλλα μπορεί επίσης να αφαιρούν τακτικά το συσσωρευμένο ίζημα στις παγίδες τους και να το επεξεργάζονται για να ανακτήσουν τα πολύτιμα μέταλλα που μπορούν να βρεθούν.