Το ορυκτέλαιο είναι ένα διαυγές, άχρωμο, άοσμο παράγωγο πετρελαίου. Είναι χημικά παρόμοιο με τη βαζελίνη και παράγεται σε βαριές και ελαφριές ποιότητες ή ιξώδες. Υπάρχουν τρεις περαιτέρω ταξινομήσεις — παραφινικό, αρωματικό και ναφθενικό — με βάση τον τύπο αλκανίων από τα οποία είναι φτιαγμένο το λάδι και έχουν ελαφρώς διαφορετική χημική σύνθεση και ιδιότητες. Φθηνό και εύκολο στην κατασκευή του, χρησιμοποιείται σε πολλά διαφορετικά προϊόντα, όπως συστήματα ψύξης, λιπαντικά, καλλυντικά και φάρμακα.
Προσωπικές Χρήσεις
Μια ποικιλία καλλυντικών περιέχει ορυκτέλαιο, συμπεριλαμβανομένων των δημοφιλών προϊόντων περιποίησης του δέρματος, όπως η κρύα κρέμα, καθώς και ιατρικές αλοιφές για ενήλικες, παιδιά και μωρά. Σε μια καθαρή, ημιστερεή μορφή που ονομάζεται υγρή βαζελίνη, χρησιμοποιείται συχνά ως βάση για αλοιφές, προστατευτικές επιδέσμους και μαλακτικά δέρματος. Πιστεύεται ευρέως ότι είναι μια από τις πιο αποτελεσματικές ενυδατικές κρέμες που υπάρχουν.
Πολλοί άνθρωποι έχουν εκφράσει ανησυχία για το ρόλο αυτού του ελαίου στα καλλυντικά, ιδιαίτερα ότι μπορεί να «μπλοκάρει» το δέρμα και να εμποδίσει τη διαφυγή των τοξινών. Ωστόσο, οι περισσότεροι ερευνητές πιστεύουν ότι πολύ λίγες τοξίνες εκφράζονται από το σώμα μέσω του δέρματος. Σε αντίθεση με ορισμένα άλλα πρόσθετα περιποίησης δέρματος, η έρευνα δείχνει ότι ο εξευγενισμένος τύπος λαδιού που χρησιμοποιείται στα καλλυντικά δεν φράζει τους πόρους και γενικά θεωρείται ασφαλής για όλους τους τύπους δέρματος. Τα άτομα που έχουν φυσικά λιπαρό δέρμα μπορεί να θέλουν να αποφύγουν αντικείμενα που το περιέχουν, καθώς μπορεί να κάνει το δέρμα να αισθάνεται ακόμα πιο λιπαρό.
Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι αυτό το λάδι θα μπορούσε να περιέχει επιβλαβείς ακαθαρσίες. Το πολύ ραφιναρισμένο λάδι που χρησιμοποιείται σε προσωπικά προϊόντα δεν είναι το ίδιο με αυτό που χρησιμοποιείται για βιομηχανικούς σκοπούς, ωστόσο, και δεν περιέχει τις ίδιες ακαθαρσίες. Μπορεί να υπάρχει κάποια εύλογη ανησυχία ότι η βαζελίνη (άλλο όνομα για το ζελέ ορυκτελαίων) και η υγρή παραφίνη μπορεί να κάνουν το δέρμα πιο ευαίσθητο στον ήλιο, επομένως τα άτομα που χρησιμοποιούν προϊόντα που το περιέχουν θα πρέπει να προσέχουν να παρακολουθούν την έκθεσή τους στον ήλιο.
Βιομηχανικές και Επιστημονικές Χρήσεις
Δύο ιδιότητες του ορυκτέλαιου το καθιστούν δημοφιλές για χρήση με βιομηχανικά και ηλεκτρικά εξαρτήματα: δεν μεταφέρει ηλεκτρισμό και είναι κακός αγωγός της θερμότητας και αντικαθιστά τον αέρα και το νερό όπου εφαρμόζεται, ώστε να μπορεί να κρατήσει τα μέρη από διαβρωτική. Ως εκ τούτου, ορισμένες ποικιλίες χρησιμοποιούνται σε εργαλεία, μηχανές, ακόμη και στη μεταλλική επιφάνεια και εξαρτήματα των πλοίων για να μην σκουριάσουν. Αντιστέκεται επίσης στη συμπίεση, επομένως χρησιμοποιείται συνήθως για την παροχή αντίστασης σε υδραυλικά συγκροτήματα.
Εκτός από τις βιομηχανικές του χρήσεις, το ορυκτέλαιο εμποδίζει την απορρόφηση της υγρασίας από την ατμόσφαιρα, επομένως λειτουργεί καλά ως συντηρητικό για το λίθιο και άλλα μέταλλα αλκαλίων. Αυτά τα στοιχεία αντιδρούν όταν εκτίθενται στην ατμόσφαιρα, αμαυρώνουν γρήγορα ή ακόμα και πιάνουν φωτιά ή εκρήγνυνται, ανάλογα με το μέταλλο. Ορισμένα εργαστήρια χρησιμοποιούν επίσης αυτή την ουσία για να δημιουργήσουν μια επικάλυψη για καλλιέργειες σε τρυβλία Petri.
Μαγειρικές χρήσεις
Ξύλινα σκεύη, μαγειρικά σκεύη και εργαλεία προετοιμασίας τροφίμων, όπως σανίδες κοπής, μπορούν επίσης να επωφεληθούν από τις υδατοαπωθητικές ιδιότητες αυτού του λαδιού. Δεδομένου ότι είναι σχεδόν άοσμο και άγευστο, μπορούν να χρησιμοποιηθούν εξαιρετικά ραφιναρισμένα έλαια για τρόφιμα για να εμποδίσουν το ξύλο να σπάσει και να συσσωρεύσει βακτήρια χωρίς να συνεισφέρει ανεπιθύμητη γεύση ή οσμή στα τρόφιμα. Μερικοί το χρησιμοποιούν επίσης για να λαδώσουν τα τηγάνια πριν το ψήσιμο ή το τηγάνισμα. Επειδή το λάδι βιομηχανικής ποιότητας μπορεί να περιέχει τοξικές ακαθαρσίες, οι μάγειρες πρέπει να χρησιμοποιούν μόνο λάδι που φέρει σαφή επισήμανση ότι είναι ασφαλές για χρήση στην κουζίνα.
Ιατρικές χρήσεις
Το ορυκτέλαιο κυκλοφορεί ήδη από τον 19ο αιώνα με την εμπορική ονομασία Nujol, και έχει μακρά ιστορία ως θεραπεία για τη δυσκοιλιότητα. Όταν καταπίνεται σε μικρές ποσότητες, δρα ως εσωτερικό λιπαντικό και εμποδίζει το παχύ έντερο να απορροφήσει νερό. Αυτό εμποδίζει επίσης την απορρόφηση ορισμένων τύπων θρεπτικών συστατικών, επομένως μπορεί να προκαλέσει διατροφικά προβλήματα σε περίπτωση κατάχρησης.
Μερικές σταγόνες ζεστού —όχι καυτό— λαδιού μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να μαλακώσουν το κερί του αυτιού. Όταν ακολουθείται από ένα απαλό πότισμα με νερό ή υπεροξείδιο του υδρογόνου, μπορεί να βοηθήσει στην απομάκρυνση τυχόν υπερβολικής συσσώρευσης κεριού στον ακουστικό πόρο.
Επιπτώσεις της έκθεσης
Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν ορυκτέλαιο χωρίς επιβλαβείς επιπτώσεις, μερικοί άνθρωποι έχουν αλλεργικές αντιδράσεις σε αυτό, όπως κνίδωση, δυσκολία στην αναπνοή, πρήξιμο του προσώπου και σφίξιμο στο στήθος. Όποιος έχει αυτά τα συμπτώματα θα πρέπει να αναζητήσει ιατρική φροντίδα αμέσως, καθώς μπορεί να είναι επικίνδυνα. Αν και υπήρξαν ανησυχίες σχετικά με τα έλαια υψηλού ιξώδους που χρησιμοποιούνται ως πρόσθετα στα τρόφιμα, θεωρούνται γενικά ασφαλή όταν καταναλώνονται σε μέτριες ποσότητες από κυβερνητικούς φορείς, συμπεριλαμβανομένης της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) και της Ευρωπαϊκής Αρχής για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA). .
Η έκθεση σε μορφές αεροζόλ αυτής της ουσίας αποτελεί επαγγελματικό κίνδυνο για ορισμένους εργαζόμενους. Είναι ερεθιστικό του αναπνευστικού όταν βρίσκεται σε μορφή ομίχλης και τα άτομα που έχουν διαταραγμένη πνευμονική λειτουργία μπορεί να επιδεινωθεί η κατάστασή τους όταν εκτίθενται σε αυτό. Ομοίως, όσοι έχουν προϋπάρχουσες δερματικές διαταραχές είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν φλεγμονή κατά την επαφή. Ο κίνδυνος έκθεσης σε ομίχλη υψηλής συγκέντρωσης είναι ένας ρυθμιζόμενος επαγγελματικός κίνδυνος που υπόκειται σε παρακολούθηση στο χώρο εργασίας σε πολλές χώρες.