Οι βιώσιμοι πόροι είναι εκείνοι οι πόροι που αναπληρώνονται με ρυθμό ίσο ή μεγαλύτερο από το ποσοστό κατανάλωσης. Αυτό μπορεί να γίνει είτε με φυσικές διαδικασίες, είτε με μεθόδους ανθρωπομηχανικής, που συχνά επιτάσσονται ή τουλάχιστον προωθούνται από ένα κυβερνητικό όργανο. Μπορεί επίσης να θεωρηθεί πόρος η χρήση του οποίου δεν εξαντλεί την προσφορά του, όπως συμβαίνει με την αιολική ενέργεια.
Οι ανανεώσιμοι και οι βιώσιμοι πόροι δεν είναι το ίδιο πράγμα. Σε αντίθεση με έναν ανανεώσιμο πόρο, ένας βιώσιμος δεν χρειάζεται να αναπληρώνεται γρήγορα, αρκεί να καταναλώνεται αργά. Για παράδειγμα, εάν η κατανάλωση πετρελαίου έπεφτε σε ένα επίπεδο που δεν επιβάρυνε την παγκόσμια προσφορά, θα θεωρούνταν βιώσιμο, παρόλο που γενικά δεν θεωρείται ανανεώσιμος πόρος. Τέτοιοι πόροι μπορεί να είναι προϊόν κατανάλωσης, αναπλήρωσης ή συνδυασμός και των δύο.
Όταν πρόκειται για την αναζήτηση εναλλακτικών πηγών ενέργειας, οι βιώσιμες πηγές έχουν γίνει ένας πολύ σημαντικός τομέας μελέτης. Οι προτιμώμενες πηγές ενέργειας στον κόσμο βασίζονται επί του παρόντος στα ορυκτά καύσιμα: πετρέλαιο, άνθρακας και φυσικό αέριο. Αυτοί οι πόροι συνήθως δεν επαναφορτίζονται με πολύ γρήγορους ρυθμούς και επομένως θεωρούνται μη βιώσιμοι. Μόλις εξαντληθούν, οι προμήθειες θα χρειαστούν εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια για να ξαναχτιστούν, αν ξαναφτιάξουν οι ίδιοι καθόλου.
Εκτός από τον ενεργειακό εφοδιασμό, οι βιώσιμοι πόροι ισχύουν και για πολλές άλλες πτυχές της ανθρώπινης ζωής. Η παραγωγή τροφίμων μπορεί να είναι βιώσιμη ή μη βιώσιμη, για παράδειγμα. Η αλιεία παρέχει μια απεικόνιση αυτής της έννοιας. Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των Ηνωμένων Πολιτειών αναφέρει ότι από τα 187 εμπορικά πολύτιμα είδη ψαριών που παρακολουθεί, περισσότερα από 40 συγκομίστηκαν πέρα από ένα σημείο βιωσιμότητας. Με τις κατάλληλες πολιτικές, ωστόσο, η αλιεία μπορεί να συντηρηθεί.
Το ίδιο μπορεί να ισχύει και για άλλα θέματα όπως η υλοτομία και η αποψίλωση των δασών. Τα δέντρα μπορούν να ανανεωθούν με την πάροδο του χρόνου, αλλά για να διασφαλιστεί αυτό, πρέπει να εφαρμοστούν πολιτικές σχετικά με τη συγκομιδή και τη φύτευση. Χωρίς αυτές τις πολιτικές, είναι πιθανό η αποψίλωση των δασών να κλιμακωθεί γρήγορα σε σημείο όπου το ξύλο και άλλα δασικά προϊόντα δεν είναι πλέον βιώσιμα.
Οι καταναλωτές μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην προώθηση πρακτικών που βασίζονται σε βιώσιμους πόρους ενημερώνοντας για τα προϊόντα που αγοράζουν. Ενώ οι περισσότεροι δεν έχουν επιλογή από πού προέρχεται η ενέργειά τους, μπορούν να κάνουν επιλογές σχετικά με το φαγητό που τρώνε, τα έπιπλα που αγοράζουν και ίσως ακόμη και τον τύπο καυσίμου που χρησιμοποιούν τα οχήματά τους. Για παράδειγμα, η επιλογή της αιθανόλης, η οποία προέρχεται από καλαμπόκι, ζάχαρη ή άλλα γεωργικά προϊόντα, προωθεί τη χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.