Οι ανανεώσιμες πηγές είναι κάθε είδος πόρων που μπορεί να αναγεννηθεί με ρυθμό τουλάχιστον ίσο με την ταχύτητα με την οποία η ανθρωπότητα μπορεί να καταναλώσει αυτόν τον πόρο. Αν και θεωρούνται ικανοί να ανανεωθούν με την πάροδο του χρόνου, οι πόροι αυτού του τύπου συνήθως απαιτούν κάποιο βαθμό προγραμματισμένης και υπεύθυνης καλλιέργειας και συγκομιδής προκειμένου να διασφαλιστεί ότι οι πόροι είναι διαθέσιμοι για τις μελλοντικές γενιές. Το ξύλο, το δέρμα και η φυτική ζωή είναι παραδείγματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Ενώ πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι οι ανανεώσιμοι και οι βιώσιμοι πόροι είναι το ίδιο, υπάρχει μια βασική διαφορά. Οι βιώσιμοι πόροι είναι εκείνοι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά βούληση, χωρίς να ανησυχείτε για την εξάντληση της προσφοράς ή την ανάγκη καλλιέργειας των πόρων για μελλοντική συγκομιδή. Η ηλιακή ενέργεια και η αιολική ενέργεια είναι δύο παραδείγματα πόρων που ορίζονται με μεγαλύτερη ακρίβεια ως βιώσιμοι.
Όσον αφορά τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ένας φυσικός πόρος όπως το ξύλο είναι ένα καλό παράδειγμα πόρου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί, αλλά πρέπει να αναπληρώνεται με την πάροδο του χρόνου, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι η προσφορά είναι άφθονη για τις μελλοντικές γενιές. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο πολλές εταιρείες ξυλείας επιδιώκουν να φυτέψουν νέα δέντρα μετά τη συγκομιδή μιας σειράς δέντρων. Η ιδέα είναι ότι με την αντικατάσταση των δέντρων που αφαιρέθηκαν πρόσφατα για την κατασκευή ξυλείας για οικοδομές και άλλα προϊόντα ξύλου, η ίδια γη θα μπορεί να αποδώσει παρόμοια ποσότητα προϊόντος μετά από μια περίοδο είκοσι έως τριάντα ετών.
Με την πάροδο του χρόνου, η έμφαση στη χρήση βιώσιμων και ανανεώσιμων πόρων για την αύξηση ή ακόμα και την αντικατάσταση της χρήσης μη ανανεώσιμων πόρων έχει γίνει προτεραιότητα για πολλούς ανθρώπους. Με πόρους όπως τα ορυκτά καύσιμα περιορισμένα σε ποσότητα, η καλλιέργεια βιοκαυσίμων από φυτά έχει κερδίσει μεγάλη προσοχή. Με την πάροδο του χρόνου, ελπίζεται ότι το καλαμπόκι και παρόμοιοι πόροι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή επαρκών καυσίμων για να αντικαταστήσουν τη χρήση βενζίνης και άλλων προϊόντων που παράγονται σήμερα με χρήση ορυκτών καυσίμων.
Η ανάπτυξη άλλων προϊόντων από ανανεώσιμες πηγές είναι επίσης μια συνεχής διαδικασία. Η εναλλακτική ενέργεια που παράγεται με τη χρήση ηλιακής και αιολικής ενέργειας μπορεί τελικά να αυξήσει τις προσπάθειες χρήσης βιοκαυσίμων για τη λειτουργία οχημάτων και τη θέρμανση κατοικιών που επί του παρόντος βασίζονται σε ορυκτά καύσιμα. Από αυτή την άποψη, οι συνεχιζόμενες εξελίξεις στην πράσινη ενέργεια μπορεί να βοηθήσουν στην υποστήριξη της υπεύθυνης χρήσης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας αυξάνοντας τη διάρκεια ζωής των πόρων που συγκομίζονται. Αυτή η ενέργεια θα σήμαινε με τη σειρά της ότι τα δέντρα θα συγκομίζονται λιγότερο συχνά, ακόμη και αν η ζήτηση για νέα στέγαση παρέμενε σταθερή.