Ένα βοηθητικό ρελέ είναι ένα ρελέ που βοηθά ένα άλλο ρελέ ή συσκευή στην εκτέλεση μιας ενέργειας. Αυτό το κάνει όταν το κύκλωμα λειτουργίας του είναι ανοιχτό ή κλειστό. Αυτά τα ρελέ χρησιμοποιούνται σχεδόν σε όλες τις ηλεκτρονικές συσκευές για να τις βοηθήσουν να λειτουργήσουν σωστά. Ουσιαστικά, είναι τόσο απλό όσο μια ενέργεια που γίνεται στο ρελέ προκαλώντας ένα κύκλωμα να ανοίξει — να ολοκληρωθεί — ή να κλείσει και να μην επιτρέψει την παροχή ρεύματος μέσω αυτού.
Ένα παράδειγμα βοηθητικού ρελέ σε λειτουργία μπορεί να φανεί όταν ανάβει ένα φως σε ένα σπίτι. Το βοηθητικό ρελέ είναι ο διακόπτης στον τοίχο. Μόλις ανοίξει το ρελέ γυρίζοντας το διακόπτη για να ανάψει το φως, στέλνεται ένα σήμα που λέει στο φως να ανάψει. Όταν το ρελέ είναι κλειστό ή ο διακόπτης φώτων περιστρέφεται προς την αντίθετη κατεύθυνση, αποστέλλεται ένα ξεχωριστό σήμα για να εξουδετερώσει την ισχύ στο φως.
Ένα άλλο παράδειγμα τέτοιου ρελέ είναι ένα κουμπί λειτουργίας τηλεόρασης. Όταν ένας θεατής πατήσει το κουμπί λειτουργίας για να ενεργοποιήσει την τηλεόραση, ανοίγει το ρελέ. Στη συνέχεια αποστέλλεται ένα σήμα στην κύρια τροφοδοσία για να ανοίξει η τηλεόραση. Όταν πατήσει ξανά το κουμπί λειτουργίας, κλείνει το ρελέ και η τροφοδοσία θα σβήσει.
Ένας άλλος τύπος βοηθητικού ρελέ μπορεί να βρεθεί σε ένα τηλέφωνο. Όταν κάποιος καλεί ή ένα άτομο σηκώνει το τηλέφωνο για να καλέσει κάποιον, το ρελέ ανοίγει, επιτρέποντας τη μετάδοση ή λήψη της κλήσης. Όταν οι χρήστες ολοκληρώσουν την τηλεφωνική κλήση, το ρελέ θα κλείσει μέχρι να χρησιμοποιηθεί ξανά το τηλέφωνο.
Οι υπολογιστές έχουν επίσης αυτούς τους τύπους ρελέ. Όταν ο υπολογιστής είναι απενεργοποιημένος και ο χρήστης πατήσει το κουμπί λειτουργίας, αυτό ανοίγει το βοηθητικό ρελέ και λέει στον υπολογιστή να ενεργοποιηθεί. Εάν ο χρήστης πατήσει ξανά το κουμπί λειτουργίας, το ρελέ θα κλείσει, υποδεικνύοντας ότι οι κύριες ηλεκτρικές πηγές στον υπολογιστή πρέπει να απενεργοποιηθούν ή να απενεργοποιηθούν.
Τα βοηθητικά ρελέ χρησιμοποιούνται επίσης στα αυτοκίνητα. Όταν ο χρήστης γυρίσει το κλειδί της ανάφλεξης στη βοηθητική θέση, αυτό υποδεικνύει στο ηλεκτρικό σύστημα του αυτοκινήτου ότι ό,τι λειτουργεί, όπως το ραδιόφωνο, θα τροφοδοτείται από την μπαταρία του αυτοκινήτου. Σε αυτή την περίπτωση, το βοηθητικό ρελέ βρίσκεται στην ανοιχτή θέση. Μόλις γυρίσετε το κλειδί στην ανάφλεξη και το αυτοκίνητο τεθεί σε λειτουργία, το βοηθητικό ρελέ κλείνει και όλα όσα λειτουργούν θα λειτουργούν από τον εναλλάκτη.