Οι τάσεις του κλάδου είναι μοτίβα ή τάσεις που εμφανίζονται σε έναν συγκεκριμένο κλάδο. Αυτές οι τάσεις μπορεί να σχετίζονται με την τιμή, το κόστος, τις αγορές καταναλωτών, το μάρκετινγκ, την κατασκευή, τη μεθοδολογία πωλήσεων ή οποιονδήποτε άλλον αριθμό. Οι τάσεις εμφανίζονται σε κάθε κλάδο και μπορούν να παρέχουν στις εταιρείες σημαντικά δεδομένα για να τις βοηθήσουν να παραμείνουν ανταγωνιστικές στην αγορά.
Ενώ οι τάσεις του κλάδου μπορούν να κινηθούν αρκετά γρήγορα και να αλλάζουν συχνά, ο όρος χρησιμοποιείται συνήθως για να περιγράψει τη δραστηριότητα του κλάδου με την πάροδο του χρόνου και όχι ξαφνικές, σύντομες αποκλίσεις από τον κανόνα. Για παράδειγμα, εάν το μοτίβο αγορών των καταναλωτών ενός δεδομένου προϊόντος έχει αυξηθεί περίπου δύο τοις εκατό για καθένα από τα τελευταία πέντε χρόνια, ένας αναλυτής θα μπορούσε να πει ότι αυτός ο κλάδος παρουσιάζει μια ελαφρά τάση ανάπτυξης. Εάν, ωστόσο, οι πωλήσεις του προϊόντος παρέμειναν σχετικά στατικές για τα δύο πρώτα χρόνια, παρουσίασαν απότομη αύξηση το τρίτο έτος και στη συνέχεια επέστρεψαν στα προηγούμενα επίπεδα για τα επόμενα δύο χρόνια, δεν είναι εμφανής καμία τάση. Αντίθετα, η αύξηση των πωλήσεων θα μπορούσε πιθανότατα να θεωρηθεί ανωμαλία.
Η ανάλυση των τάσεων του κλάδου μπορεί να είναι πολύ πολύτιμη για τους κατασκευαστές και τους λιανοπωλητές. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι καταναλωτές αγοράζουν προϊόντα μπορεί να βοηθήσει τις επιχειρήσεις να λάβουν αποφάσεις σχετικά με την κατανομή κεφαλαίων και εργασίας. Για παράδειγμα, εάν ένας κατασκευαστής διακοσμήσεων scrapbooking διαπιστώσει ότι οι διαδικτυακές πωλήσεις προϊόντων προμηθειών χειροτεχνίας έχουν αυξηθεί δραματικά ενώ οι πωλήσεις στα καταστήματα μειώνονται δραματικά, η εταιρεία μπορεί να θέλει να επικεντρώσει τα διαφημιστικά της δολάρια σε διαφημίσεις που βασίζονται στον ιστό και όχι σε οθόνες στο κατάστημα .
Η παρακολούθηση των τάσεων του κλάδου μπορεί επίσης να βοηθήσει τις επιχειρήσεις να παραμείνουν ανταγωνιστικές. Για παράδειγμα, πριν από αρκετά χρόνια, τα καταστήματα ενοικίασης βίντεο στις Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να καταργούν σταδιακά τις κασέτες βίντεο υπέρ των DVD. Η τάση της βιομηχανίας ήταν προς τα νεότερα μέσα. Τα καταστήματα σε αυτόν τον κλάδο έπρεπε να λάβουν μια απόφαση: Θα μπορούσαν είτε να ακολουθήσουν την τάση και να συνεχίσουν να ανταγωνίζονται για την επιχείρηση των καταναλωτών που ήθελαν να νοικιάσουν DVD ή θα μπορούσαν να καταπολεμήσουν την τάση και να τοποθετηθούν ως μία από τις λίγες τοποθεσίες όπου οι καταναλωτές θα μπορούσαν να συνεχίσουν να πρόσβαση σε κασέτες βίντεο.
Οι τάσεις του κλάδου μπορούν να επηρεαστούν από διάφορους παράγοντες. Μια τάση για αυξημένα πρότυπα ασφάλειας στα αυτοκίνητα μπορεί να συνδέεται, για παράδειγμα, με την κρατική νομοθεσία. Ομοίως, μια τάση προς πιο κοντό στρίφωμα στη γυναικεία μόδα μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της δημοτικότητας μιας διασημότητας που είναι γνωστό ότι φοράει κοντές φούστες. Επίσης, μια τάση προς τη χρήση βιώσιμων υλικών σε έναν μεταποιητικό τομέα μπορεί να είναι αποτέλεσμα τόσο της δημόσιας ζήτησης όσο και της μείωσης της διαθεσιμότητας ή της οικονομικής προσιτότητας των μη βιώσιμων υλικών.