Η ανάλυση τάσεων του κλάδου είναι μια ποιοτική και ποσοτική έκθεση για έναν συγκεκριμένο τομέα οικονομικής δραστηριότητας που ορίζεται από εθνικά ή διεθνή συστήματα ταξινόμησης του κλάδου. Βιομηχανία είναι κάθε δραστηριότητα κατά την οποία οι πρώτες ύλες μεταποιούνται σε τελικά προϊόντα. Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τη συλλογή, την ποσοτικοποίηση και την ερμηνεία της οικονομικής δραστηριότητας σε μια ανάλυση τάσεων του κλάδου. Γενικά, η ανάλυση επιλέγει έναν κλάδο σύμφωνα με τον κώδικα του Βορειοαμερικανικού Συστήματος Βιομηχανικής Ταξινόμησης (NAICS).
Ορισμένες αναφορές ανάλυσης τάσεων του κλάδου συγκρίνουν την απόδοση μιας συγκεκριμένης επιχείρησης με την απόδοση αυτού του κλάδου συνολικά. Άλλα διεξάγονται για να αποκτήσουν καλύτερη κατανόηση της δυναμικής της αγοράς και των επιδόσεων στον κλάδο της βιομηχανίας. Η ανάλυση των τάσεων του κλάδου βοηθά τους ηγέτες των επιχειρήσεων, τους οικονομολόγους και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να κατανοήσουν τη δομή ενός κλάδου. Τα τρωτά σημεία και οι ευκαιρίες που μπορεί να υπάρχουν σε έναν κλάδο μπορούν να αποκαλυφθούν μέσω της ανάλυσης.
Ποια δεδομένα συλλέγονται σε μια ανάλυση εξαρτάται από τον σκοπό της ανάλυσης. Οι οικονομολόγοι εξετάζουν τις βιομηχανικές τάσεις προκειμένου να παρέχουν ανατροφοδότηση σε κυβερνητικούς αξιωματούχους ή ηγέτες του κλάδου. Τα πολιτικά συστήματα είναι στενά συνυφασμένα με τα οικονομικά συστήματα, καθώς η παραγωγικότητα ενός έθνους είναι απαραίτητη για την υποστήριξη ενός πληθυσμού με είδη πρώτης ανάγκης και πολυτελείας. Η κυβέρνηση μπορεί να χρησιμοποιήσει τα δεδομένα που συλλέγονται για να δώσει κίνητρα σε έναν κλάδο αντί για έναν άλλο. Οι ηγέτες των επιχειρήσεων διεξάγουν ανάλυση τάσεων του κλάδου για να μετρήσουν την ικανότητα των εταιρειών τους να παραμείνουν ανταγωνιστικές.
Το NAICS χρησιμοποιείται σε μια ανάλυση για τη σύγκριση ενός κλάδου με έναν άλλο ή για την ομαδοποίηση βιομηχανιών στο πλαίσιο μιας ευρύτερης ανάλυσης. Η οικονομική δραστηριότητα που δημιουργείται από την πώληση τελικών προϊόντων περιλαμβάνεται επίσης σε μια κατηγορία NAICS. Αυτό το σύστημα αντικατέστησε το Πρότυπο Βιομηχανικό Σύστημα Ταξινόμησης (SIC) που χρησιμοποιήθηκε στις ΗΠΑ το 1997. Αυτή η αλλαγή έγινε για να εκσυγχρονιστεί το σύστημα ώστε να συμπεριλάβει την κατηγοριοποίηση με βάση τον τρόπο παραγωγής και όχι μόνο με βάση το τι παράγεται. Η αλλαγή επέτρεψε επίσης να ληφθεί υπόψη η βιομηχανική δραστηριότητα στο Μεξικό, τον Καναδά και τις ΗΠΑ ως σύνολο.
Η NAICS οργανώνει κατηγορίες κλάδου χρησιμοποιώντας αριθμητικούς κωδικούς. Οι κωδικοί ταξινόμησης σηματοδοτούν τα όρια όπου τελειώνει ένας βιομηχανικός τομέας και αρχίζει ένας άλλος. Η αυστηρή οριοθέτηση είναι χρήσιμη όταν συγκρίνετε μια ανάλυση με την ανάλυση τάσεων μιας άλλης βιομηχανικής κατηγορίας.
Ένα παράδειγμα του τρόπου λειτουργίας των κωδικών NAICS μπορεί να γίνει κατανοητό κοιτάζοντας τη βιομηχανία θαλασσινών. Ο βιομηχανικός κλάδος Παρασκευής και συσκευασίας θαλασσινών έχει αριθμητικό κωδικό 3117. Η κονσερβοποίηση θαλασσινών, μια δραστηριότητα που εμπίπτει στη μεγαλύτερη κατηγορία παραγωγής θαλασσινών γενικά, έχει λάβει τον κωδικό 311711, ενώ η επεξεργασία φρέσκων και κατεψυγμένων θαλασσινών έχει τον κωδικό 311712 .
Η κωδικοποίηση βιομηχανικών τομέων βοηθά να τεθούν συγκεκριμένα όρια για τις δραστηριότητες κάθε κλάδου. Αυτοί οι κωδικοί είναι δομημένοι έτσι ώστε ένα μέρος της δραστηριότητας ενός βιομηχανικού τομέα να μπορεί να αναλυθεί ως ξεχωριστό οικονομικό στατιστικό στοιχείο για σκοπούς ανάλυσης τάσεων. Τέτοια στατιστικά στοιχεία είναι ζωτικής σημασίας για τη διεξαγωγή του ποσοτικού μέρους μιας ανάλυσης τάσεων του κλάδου.