Τα φορτηγά κενού είναι οχήματα που αποτελούνται συνήθως από ένα δοχείο αποθήκευσης και έναν κινητήρα αναρρόφησης που είναι τοποθετημένοι σε ένα πλαίσιο φορτηγού. Αυτά τα οχήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την άντληση οτιδήποτε, από οικιακές σηπτικές δεξαμενές έως μολυσμένο έδαφος. Τα φορτηγά κενού μερικές φορές ταξινομούνται με βάση το αν είναι σχεδιασμένα να αντλούν υγρά ή ξηρά υλικά, την χωρητικότητα, το βάρος και άλλους παράγοντες. Ο κινητήρας κενού μπορεί να τροφοδοτηθεί από τον κινητήρα του φορτηγού ή έναν ειδικό κινητήρα βενζίνης ή ντίζελ. Ένα φορτηγό κενού συνήθως κατασκευάζεται ειδικά σε ένα σασί βαρέως τύπου, αν και υπάρχουν συρόμενες μονάδες που μπορούν να εγκατασταθούν σε κρεβάτι φορτηγού ή σε ρυμουλκούμενο.
Κάθε φορά που πρέπει να αφαιρεθεί μια ουσία που είναι αρκετά χαλαρή για να αντληθεί, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα φορτηγό κενού. Το υλικό μπορεί να είναι λύματα από σηπτική δεξαμενή ή αποχέτευση, μολυσμένο έδαφος από εργοτάξιο, νερό άλμης από τοποθεσία γεωτρήσεων πετρελαιοπηγής ή σχεδόν οτιδήποτε άλλο. Τα υγρά απαιτούν συνήθως διαφορετικά φορτηγά κενού από τα στερεά, καθώς μια αντλία που έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί με υγρά μπορεί να μην λειτουργεί καλά με ουσίες που είναι πιο στερεές στη φύση τους. Οι σωλήνες άντλησης που χρησιμοποιούνται στα φορτηγά κενού έχουν συνήθως διάμετρο από μία έως τέσσερις ίντσες (2.5 έως 10 εκατοστά), αν και αυτό μπορεί επίσης να ποικίλλει ανάλογα με τη συγκεκριμένη εργασία.
Η αντλία σε ένα φορτηγό κενού μπορεί να λειτουργήσει με απογείωση ισχύος (PTO) από τον κινητήρα του οχήματος ή έναν ειδικό κινητήρα. Μια απογείωση ισχύος είναι συνήθως ένας αρθρωτός κινητήριος άξονας που συνδέεται με το σύστημα μετάδοσης κίνησης του οχήματος. Όταν το φορτηγό είναι ακινητοποιημένο, η ισχύς μπορεί να διακοπεί από τους τροχούς και να μεταφερθεί στην απογείωση ισχύος. Αυτός ο κινητήριος άξονας μπορεί στη συνέχεια να τροφοδοτήσει μια ποικιλία διαφορετικών στοιχείων, όπως η αντλία σε ένα φορτηγό κενού. Το PTO σε ένα φορτηγό κενού μπορεί να χρησιμοποιεί έναν ιμάντα για την κίνηση της αντλίας, αν και μερικές φορές χρησιμοποιούνται και υδραυλικά.
Εάν η μονάδα υποπίεσης είναι τοποθετημένη σε ρυμουλκούμενο ή στο κρεβάτι ενός φορτηγού, ενδέχεται να μην είναι εφικτή η χρήση PTO. Σε καταστάσεις όπως αυτές, χρησιμοποιείται συχνά ένας μικρός κινητήρας βενζίνης για τη λειτουργία της αντλίας κενού. Αυτό ονομάζεται μερικές φορές κινητήρας πόνυ, ο οποίος είναι ένας όρος που μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μικρούς κινητήρες αερίου που χρησιμοποιούνται για την εκκίνηση μεγαλύτερων κινητήρων ντίζελ.
Για να διευκολυνθεί η άντληση, ένα φορτηγό κενού είναι συνήθως εξοπλισμένο με κάποιο τύπο μπούμας. Ο σωλήνας της αντλίας είναι στερεωμένος σε αυτόν τον βραχίονα, γεγονός που μπορεί να διευκολύνει την τοποθέτησή του πάνω από το υλικό που πρέπει να αναρροφηθεί. Αυτό είναι συχνά χρήσιμο όταν καθαρίζετε με ηλεκτρική σκούπα μια σηπτική δεξαμενή σε μια πίσω αυλή ή σε μια θέση τρυπανιού όπου ο εξοπλισμός ή τα συντρίμμια εμποδίζουν το φορτηγό να πλησιάσει από κοντά.