Ο διακόπτης κενού είναι ένα εξάρτημα αυτοκινήτου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη ρύθμιση της ροής του κενού πολλαπλής σε διάφορες συσκευές και αξεσουάρ. Με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιούνται τα ηλεκτρικά σήματα για τη λειτουργία των περισσότερων εξαρτημάτων του κινητήρα και διαφόρων αξεσουάρ σήμερα, το κενό ήταν κάποτε η πιο εύκολα ελεγχόμενη πηγή ενέργειας. Το κενό έχει χρησιμοποιηθεί για τη λειτουργία των πάντων, από αντλίες και κινητήρες πλυσίματος παρμπρίζ μέχρι αποσπάσεις πνιγμού, και απαιτείται κάποιου είδους διακόπτης σε κάθε μία από αυτές τις περιπτώσεις. Ένας διακόπτης κενού μπορεί να λειτουργεί μηχανικά, με ηλεκτρική ώθηση, αλλαγή θερμοκρασίας ή διάφορα άλλα μέσα.
Το κενό πολλαπλής είναι ένα από τα κοινά υποπροϊόντα λειτουργίας κινητήρων εσωτερικής καύσης. Αυτό το κενό είναι αποτέλεσμα του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν οι κινητήρες εσωτερικής καύσης, λόγω της κίνησης του εμβόλου κατά τη διάρκεια της διαδρομής εισαγωγής και του τρόπου με τον οποίο ο αέρας στραγγαλίζεται όταν αφήνεται στην πολλαπλή. Η διαφορά πίεσης μεταξύ της πολλαπλής εισαγωγής και της εξωτερικής ατμόσφαιρας έχει ως αποτέλεσμα μια σχετικά σταθερή ποσότητα κενού, η οποία μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία διαφόρων συσκευών. Εάν εμφανιστεί διαρροή σε διακόπτη κενού ή γραμμή, μπορεί να εισέλθει υπερβολικός αέρας στην πολλαπλή και ο κινητήρας θα τείνει να λειτουργεί κακώς.
Για να αξιοποιήσετε την ηλεκτρική σκούπα για να τροφοδοτήσετε διάφορα αξεσουάρ και συσκευές, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε έναν αριθμό διαφορετικών τύπων διακοπτών. Ο απλούστερος τύπος διακόπτη κενού είναι μια βαλβίδα ελέγχου, η οποία μπορεί να επιτρέψει στον αέρα να ρέει προς τη μία κατεύθυνση αλλά όχι προς την άλλη. Αυτός ο τύπος διακόπτη είναι απαραίτητος για τη διατήρηση της ακεραιότητας του κενού πολλαπλής σε ορισμένες περιπτώσεις. Οι βαλβίδες καθυστέρησης είναι ελαφρώς πιο περίπλοκες, καθώς περιέχουν εξωτερικά στόμια και είναι σε θέση να σταματήσουν τη διάδοση του κενού έως ότου πληρούνται ορισμένες προϋποθέσεις.
Άλλοι διακόπτες κενού μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη θερμοκρασία του κινητήρα για να αλλάξουν την παροχή κενού. Οι διακόπτες κενού θερμοκρασίας (TVS) είναι ένα παράδειγμα αυτού, καθώς περιλαμβάνουν ένα ευαίσθητο στη θερμοκρασία εξάρτημα. Όταν η θερμοκρασία του ψυκτικού αυξάνεται πάνω από ένα συγκεκριμένο όριο, ένα TVS μπορεί να αλλάξει την παροχή κενού ενός καρμπυρατέρ από τη θυρίδα στην πολλαπλή. Αυτή η αύξηση του κενού μπορεί στη συνέχεια να αλλάξει τη λειτουργία του καρμπυρατέρ ώστε να ανταποκρίνεται καλύτερα στις συνθήκες οδήγησης που είχαν ως αποτέλεσμα τη θέρμανση του ψυκτικού υγρού.
Τα συστήματα θέρμανσης, εξαερισμού και κλιματισμού (HVAC) στα αυτοκίνητα μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν διακόπτες κενού. Αυτοί οι διακόπτες είναι συχνά μηχανικής φύσης, δεδομένου ότι ένας χειριστής μπορεί να γυρίσει έναν επιλογέα ή να μετακινήσει ένα μοχλό που ενεργοποιεί τον διακόπτη απευθείας. Καλώδια, αλυσίδες και άλλες συσκευές συνδέουν συχνά τα χειριστήρια HVAC με διακόπτες κενού στα παλαιότερα αυτοκίνητα, επιτρέποντας τον άμεσο έλεγχο της ροής του κενού. Ένας διακόπτης κενού σε αυτή την περίπτωση μπορεί να ανοίξει ή να κλείσει μια βαλβίδα ψυκτικού στον πυρήνα του θερμαντήρα ή να λειτουργήσει μια πόρτα μείγματος μέσα στους αγωγούς.