Η βαλβίδα τσιμπήματος είναι μια συσκευή ελέγχου ρευστού που βασίζεται στην αρχή της στένωσης της διαδρομής ροής για τη μείωση ή τη διακοπή της διέλευσης του υλικού. Τα περισσότερα σχέδια βαλβίδων τσιμπήματος διαθέτουν ένα εξαιρετικά ελαστικό χιτώνιο ή ένθετο στο σώμα της βαλβίδας το οποίο σταδιακά συστέλλεται ή συμπιέζεται κλειστό είτε με πίεση αέρα είτε με μηχανική επέμβαση. Αυτή η μέθοδος κλεισίματος βαλβίδας δεν είναι μόνο αποτελεσματική για τον έλεγχο καθαρών υγρών αλλά λειτουργεί καλά και για πολτούς με υψηλές συγκεντρώσεις αιωρούμενων στερεών. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το εύκαμπτο χιτώνιο είναι ικανό να σχηματίζει μια αποτελεσματική σφράγιση γύρω από παγιδευμένα σωματίδια τα οποία διαφορετικά θα εμπόδιζαν ή θα εμπόδιζαν τον μηχανισμό άλλων τύπων βαλβίδων. Οι βαλβίδες τσιμπήματος είναι επίσης ιδιαίτερα κατάλληλες για εφαρμογές ελέγχου ροής λόγω του μεγάλου εύρους λειτουργίας τους.
Τα περισσότερα σχέδια βαλβίδων βασίζονται στην τοποθέτηση ενός στερεού φράγματος στη διαδρομή ροής του ρευστού. Αυτή είναι συνήθως μια μεταλλική πύλη, μπάλα ή σφήνα που είτε πέφτει σταδιακά προς τα κάτω για να κλείσει ένα άνοιγμα στη διαδρομή ροής είτε κλείνει κάτω από την πίεση του ελατηρίου. Αυτές οι βαλβίδες είναι κατάλληλες για τον έλεγχο καθαρών ρευστών, αλλά δεν μπορούν να χειριστούν εκείνα με υψηλές συγκεντρώσεις αιωρούμενων στερεών λόγω του γεγονότος ότι τα σωματιδιακά κοκκία τείνουν να μπλοκάρουν τα μεταλλικά φράγματα. Σε αυτές τις εφαρμογές, η βαλβίδα τσιμπήματος γίνεται μόνη της ως μία από τις πιο αποτελεσματικές λύσεις τόσο για καθαρό νερό όσο και για εναιωρήματα υδαρούς πολτού.
Οι βαλβίδες τσιμπήματος αποτελούνται γενικά από ένα μεταλλικό περίβλημα εξοπλισμένο με χειροκίνητη ή ηλεκτροκίνητη μηχανική πύλη ή ένα σημείο τροφοδοσίας πεπιεσμένου αέρα τοποθετημένο στην κορυφή του περιβλήματος. Στο εσωτερικό του περιβλήματος υπάρχει ένα εξαιρετικά εύκαμπτο χιτώνιο που σχηματίζει τη διαδρομή ροής ρευστού μέσω της βαλβίδας. Όταν η βαλβίδα ενεργοποιείται, το χιτώνιο πιέζεται σταδιακά και κλείνεται στο κέντρο του μήκους του για να διακοπεί η ροή του υγρού. Αυτή η στένωση μπορεί να επιτευχθεί με έναν από τους δύο τρόπους: μηχανικά ή με πεπιεσμένο αέρα.
Η μηχανική βαλβίδα τσιμπήματος λειτουργεί χειροκίνητα περιστρέφοντας μια λαβή παρόμοια με αυτές στις βαλβίδες πύλης ή στους ηλεκτρικούς κινητήρες. Και στις δύο περιπτώσεις, η λαβή ή ο κινητήρας στρέφει μια βίδα μηχανής που λειτουργεί τον μηχανισμό της βαλβίδας. Αυτός ο μηχανισμός αποτελείται συνήθως από δύο επίπεδες μεταλλικές ράβδους, μία στο επάνω μέρος του μανικιού και μία κάτω. Όταν η βίδα του οδηγού περιστρέφεται, κινεί ταυτόχρονα και τις δύο ράβδους πιο κοντά μεταξύ τους, πιέζοντας έτσι το χιτώνιο κλειστό καθώς το κάνουν.
Οι βαλβίδες που λειτουργούν με αέρα διαθέτουν έναν διαμορφωμένο θάλαμο που περιβάλλει το χιτώνιο. Ο πεπιεσμένος αέρας εισάγεται στον θάλαμο μέσω μιας ηλεκτρομαγνητικής βαλβίδας και μιας θηλής. Καθώς αυξάνεται η πίεση στο θάλαμο, συστέλλει το χιτώνιο μέχρι να κλείσει τελείως. Όταν χρειάζεται να ανοίξει η βαλβίδα, ο κύκλος αντιστρέφεται και ο αέρας τραβιέται προς τα έξω, επιτρέποντας έτσι στο χιτώνιο να επιστρέψει στις πλήρεις διαστάσεις του. Λόγω της εξαιρετικά ελαστικής φύσης του χιτωνίου και της σταδιακής στένωσης που ασκείται σε αυτό, τα σχέδια βαλβίδων τσιμπήματος είναι κατάλληλα για εφαρμογές ελέγχου ροής που απαιτούν ακριβή ρύθμιση σε μεγάλο εύρος ρυθμού ροής.