Το βενζοφουράνιο αποτελείται από μια ελαιώδη χημική ένωση που εξάγεται από λιθανθρακόπισσα, η οποία μετατρέπεται σε συνθετική ρητίνη που χρησιμοποιείται στην κατασκευή. Αυτό το άχρωμο υγρό μπορεί να προστεθεί σε χρώμα και βερνίκι για να ενισχύσει την αντοχή στη διάβρωση και να παρέχει αντοχή στο νερό στο ύφασμα και το χαρτί. Οι προμηθευτές συσκευασιών τροφίμων χρησιμοποιούν τη ρητίνη ως κόλλα και αντιπροσωπεύει μια κοινή ουσία σε πλαστικά δοχεία τροφίμων που έχουν σχεδιαστεί για επαναλαμβανόμενη χρήση. Ένα παράγωγο του βενζοφουρανίου εμφανίζεται φυσικά σε ορισμένα φυτά.
Οι ρυθμιστικοί φορείς τροφίμων και φαρμάκων επιτρέπουν τη χρήση του βενζοφουράνιου σε δοχεία και συσκευασίες τροφίμων σε προκαθορισμένα επίπεδα, αλλά δεν έχουν γίνει μελέτες σε ανθρώπους για τη μέτρηση των κινδύνων έκθεσης. Αυτή η χημική ουσία μπορεί να υπάρχει στο νερό, τον αέρα ή το έδαφος κοντά σε εγκαταστάσεις παραγωγής που εξάγουν ρητίνη από λιθανθρακόπισσα. Οι επιστήμονες που μελέτησαν υδάτινες οδούς κοντά σε αυτές τις περιοχές δεν βρήκαν μόλυνση στην υδρόβια ζωή. Ωστόσο, η χημική ουσία έχει βρεθεί στο μητρικό γάλα.
Οι υγειονομικοί οργανισμοί απαριθμούν πιθανή έκθεση από την κατανάλωση τροφίμων που πωλούνται σε συσκευασίες όπου υπάρχει η κόλλα ή χρησιμοποιώντας πλαστικά δοχεία κατασκευασμένα με βενζοφουράνιο. Η ουσία προστίθεται επίσης στις φλούδες των εσπεριδοειδών, κάτι που αντιπροσωπεύει μια άλλη οδό έκθεσης. Η άμεση έκθεση μπορεί να συμβεί με επαφή μέσω του δέρματος.
Το βενζοφουράνιο μπορεί να εισπνέεται στον αέρα κοντά σε εγκαταστάσεις επικίνδυνων αποβλήτων που το αποθηκεύουν ή δίπλα σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις μετατρέποντας την λιθανθρακόπισσα σε ρητίνη. Βρίσκεται και στα τσιγάρα. Οι επιστήμονες συμβουλεύουν να μην πίνετε νερό που έχει μολυνθεί με την ένωση ή να το αγγίζετε απευθείας. Συνιστάται στις θηλάζουσες μητέρες με την ουσία στο μητρικό γάλα να σταματήσουν να θηλάζουν τα μωρά τους.
Το επίπεδο του βενζοφουρανίου στο μητρικό γάλα και στο αίμα μπορεί να ελεγχθεί, αλλά η ανάλυση θεωρείται πολύπλοκη και δεν είναι άμεσα διαθέσιμη κατά τη διάρκεια συνήθων φυσικών εξετάσεων. Αυτές οι δοκιμές προσδιορίζουν μόνο την πρόσφατη έκθεση και δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία που να προσδιορίζουν πόσο καιρό το βενζοφουράνιο παραμένει στο ανθρώπινο σώμα. Δεν ταξινομείται ως καρκινογόνος παράγοντας και μπορεί να προσφέρει αντικαρκινικά οφέλη, σύμφωνα με μελέτες που χρησιμοποιούν παράγωγα της χημικής ουσίας που βρίσκονται στα φυτά.
Ερευνητές στην Ινδία χρησιμοποίησαν συνθετικά παράγωγα ρητίνης από το φυτό dracaena σε μελέτες σε ζώα. Βρήκαν ότι η ουσία ανέστειλε την ανάπτυξη όγκων σε αρουραίους με έλλειψη βιταμίνης Ε. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα κύτταρα που καταπολεμούν τις ασθένειες στο σώμα δεν επηρεάστηκαν, αλλά η χημική ουσία προκάλεσε τον μερικό θάνατο επιβλαβών κυττάρων που προκαλούν καρκίνο. Πρότειναν πιθανές προληπτικές και χημειοθεραπευτικές χρήσεις για το βενζοφουράνιο.
Η ίδια μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η συνθετική ρητίνη καταπολεμά τα βακτήρια σταφυλόκοκκου και τη σαλμονέλα αναστέλλοντας την ανάπτυξη. Το φυτό dracaena είναι εγγενές στην Αφρική, αλλά συνήθως καλλιεργείται στην Ασία και την Κεντρική Αμερική. Η ρητίνη από το φυτό χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή ασιατική ιατρική για την πρόληψη του καρκίνου.