Η ρητίνη λιβανιού είναι μια ρητίνη τσίχλας που εξάγεται από δέντρα που ανήκουν στο γένος Boswellia. Είναι γνωστό ότι υπάρχουν περίπου 25 είδη δέντρων Boswellia και το καθένα παράγει μια υδατοδιαλυτή αρωματική ρητίνη με τις δικές του μοναδικές φαρμακευτικές ιδιότητες και άρωμα. Η ρητίνη λιβανιού ξεκινά ως υγρό λευκό σαν το γάλα, κολλώδες στην αφή, που παράγει το δέντρο για να θεραπεύσει τον κορμό του όταν τραυματιστεί με κάποιο τρόπο. Σύμφωνα με ορισμένους αρχαιολόγους, αυτή η ρητίνη χρησιμοποιείται και εμπορεύεται στη Μέση Ανατολή για τουλάχιστον 5,000 χρόνια. Κάποτε, ήταν ένα εμπόρευμα τόσο πολύτιμο όσο ο χρυσός.
Τα δέντρα Boswellia δεν αρχίζουν να παράγουν ρητίνη λιβανιού μέχρι να γίνουν περίπου οκτώ έως δέκα ετών. Κατά προτίμηση, η ρητίνη λιβανιού συλλέγεται μόνο δύο φορές το χρόνο, περίπου από τον Αύγουστο έως τον Οκτώβριο και στη συνέχεια από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο. Σε αυτό το διάστημα των τριών περίπου μηνών, η διαδικασία συγκομιδής επαναλαμβάνεται. Τα δέντρα αφήνονται να ξεκουραστούν μεταξύ των περιόδων συγκομιδής, γιατί αυτό τα βοηθά να παράγουν καλύτερης ποιότητας ρητίνη.
Χρησιμοποιώντας ένα ειδικό εργαλείο που ονομάζεται mengaff, γίνεται μια τομή σε ένα τμήμα 5 ιντσών (12.7 cm) του δέντρου Boswellia. Το δέντρο παράγει ένα λεπτό χυμό ή ρητίνη που μοιάζει με γάλα, η οποία, μόλις εκτεθεί στον αέρα, αρχίζει να σκληραίνει. Περίπου 14 ημέρες αργότερα, ο τρυγητής επιστρέφει για να ξύσει και να συλλέξει τη σκληρυμένη ρητίνη λιβανιού, που ονομάζεται δάκρυα, από το δέντρο. Μετά από περίπου 12 εβδομάδες παλαίωσης, οι συλλεγόμενες ρητίνες ταξινομούνται στο χέρι, ταξινομούνται και μεταφέρονται στις διεθνείς αγορές. Είναι απαραίτητο να ταξινομήσετε με το χέρι και να ταξινομήσετε τη ρητίνη λιβανιού επειδή οι διαφορές τόσο στο κλίμα όσο και στο έδαφος επηρεάζουν τα δέντρα και προκαλούν διακυμάνσεις στο χρώμα, τις ιδιότητες και την ποιότητα της ρητίνης.
Η ρητίνη λιβανιού εκτιμάται για τις αρωματικές και φαρμακευτικές της χρήσεις. Για χρήση στη σύγχρονη αρωματοθεραπεία, η ρητίνη αποστάζεται και εξάγεται αιθέριο έλαιο από αυτήν. Το λάδι που προέρχεται από τη ρητίνη έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία μυκητιασικών και βακτηριακών λοιμώξεων, για τη βελτίωση της επούλωσης πληγών και ουλών, για τη θεραπεία της ακμής και για την αναζωογόνηση του δέρματος. Χρησιμοποιείται σε αρώματα, καλλυντικά και σαπούνια.
Έρευνα για τις φαρμακευτικές ιδιότητες της ρητίνης λιβανιού έχει δείξει ότι είναι χρήσιμο ως αντιφλεγμονώδες για την ανακούφιση από τα συμπτώματα καταστάσεων όπως η αρθρίτιδα και η ελκώδης κολίτιδα. Στην παραδοσιακή ιατρική, η ρητίνη χρησιμοποιείται για τη θεραπεία πεπτικών προβλημάτων, δυσεντερίας, ελκών και άσθματος. Το λιβάνι, ωστόσο, δεν είναι καλά μελετημένο και καλό είναι να συμβουλευτεί κανείς έναν γιατρό πριν το χρησιμοποιήσει.