Ένα θερμόμετρο αντίστασης, γνωστό και ως θερμική συσκευή αντίστασης (RTD), είναι ένα θερμόμετρο ειδικά για μέταλλα που σπρώχνει ηλεκτρισμό μέσω του μετάλλου και κρίνει τη θερμοκρασία του με βάση την αντίσταση. Η χημική του αδράνεια και άλλοι παράγοντες σημαίνει ότι η πλατίνα είναι το πιο κοινό μέταλλο που χρησιμοποιείται σε ένα θερμόμετρο αντίστασης. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι RTD, που κρίνονται κυρίως από τον αριθμό των καλωδίων που περιλαμβάνονται στη συσκευή. περισσότερα καλώδια σημαίνει καλύτερη ακρίβεια. Αν και είναι μια αξιόπιστη συσκευή, μια RTD δεν χρησιμοποιείται σε θερμοκρασίες πάνω από 1,112° Fahrenheit (600°C) ή κάτω από -518°F (-270°C) λόγω επιπλοκών.
Οι βιομηχανικοί εργάτες κρίνουν τη θερμοκρασία του μετάλλου με βάση την αντίστασή του χρησιμοποιώντας ένα θερμόμετρο αντίστασης. Όταν ένα μέταλλο θερμαίνεται, η αντίστασή του αυξάνεται. εάν το RTD συναντήσει μεγαλύτερη αντίσταση, τότε το μέταλλο είναι πολύ ζεστό. Συσχετίζοντας αυτούς τους δύο παράγοντες, μια RTD μπορεί να φτάσει σε μια ακριβή θερμοκρασία. Η ώθηση ενός ηλεκτρικού ρεύματος μέσω του μετάλλου και η ταυτόχρονη ανάγνωση του ρεύματος στο μέταλλο το κάνει αυτό.
Ενώ πολλά μέταλλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως πυρήνας σε ένα θερμόμετρο αντίστασης, το πιο κοινό είναι η πλατίνα. Ένας λόγος για αυτό είναι ότι η πλατίνα είναι χημικά αδρανής, επομένως δεν αντιδρά με κοντινές χημικές ουσίες. Ένας άλλος, πιο σημαντικός λόγος, είναι ότι η πλατίνα είναι ανθεκτική στην υψηλή θερμότητα και παραμένει σταθερή κάτω από σκληρές συνθήκες. Αυτό κάνει έναν πυρήνα πλατίνας ιδιαίτερα κατάλληλο για αυτό το σκοπό.
Ο εσωτερικός πυρήνας του θερμομέτρου αντίστασης μπορεί να μην αλλάζει από μονάδα σε μονάδα, αλλά η διαμόρφωση καλωδίωσης είναι συχνά διαφορετική. Τα RTD διατίθενται σε σχέδια δύο, τριών και τεσσάρων συρμάτων, με το καθένα να είναι πιο ακριβές από το προηγούμενο. Τα καλώδια είναι κατασκευασμένα από χαλκό και έχουν τη δική τους αντίσταση. Λιγότερα καλώδια σημαίνει ότι το RTD δεν είναι τόσο ικανό να χειριστεί την αντίσταση χωρίς να μειώσει την ακρίβεια της θερμοκρασίας, ενώ περισσότερα καλώδια δίνουν στο RTD καλύτερη αντίσταση, επομένως μπορεί να κρίνει καλύτερα τη θερμοκρασία ενός μετάλλου. Οι εκδόσεις δύο καλωδίων είναι οι καλύτερες για κατά προσέγγιση θερμοκρασίες και είναι πολύ φθηνότερες. Οι εκδόσεις τριών και τεσσάρων συρμάτων είναι οι καλύτερες για ακριβείς θερμοκρασίες, αλλά είναι πιο ακριβές.
Το θερμόμετρο αντίστασης θεωρείται αξιόπιστο και ευέλικτο, αλλά έχει περιορισμούς. Σε θερμοκρασίες που υπερβαίνουν τους 1,112°F (600°C), καθίσταται δύσκολο να αποτραπεί η μόλυνση του μεταλλικού περιβλήματος του RTD στον πυρήνα της πλατίνας. Η μόλυνση σημαίνει ότι οι μετρήσεις θα καταστούν ανακριβείς, καθιστώντας την ΕΤΑ άχρηστη. Σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, όπως -518°F (-270°C), καθίσταται αδύνατο να κριθεί η θερμοκρασία με βάση την αντίσταση, επειδή η αντίσταση προέρχεται από ακαθαρσίες και όχι από το ίδιο το μέταλλο.