Ο ξηραντήρας ψεκασμού είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ξηρών, κονιοποιημένων ουσιών από υγρά εναιωρήματα ή πολτούς εκθέτοντας ένα ψεκασμένο ρεύμα του εναιωρήματος σε ένα καυτό αέριο. Είναι ένα απλό σύστημα εξάτμισης ενός σταδίου που διαθέτει ελάχιστα κινούμενα μέρη και γρήγορους χρόνους στεγνώματος. Οι διαδικασίες ξήρανσης με ψεκασμό χρησιμοποιούν διάφορα ακροφύσια, αέρια, ψεκασμό και μοτίβα ροής αερίου ανάλογα με τον τύπο των στερεών που εμπλέκονται και τις επιθυμητές συνεκτικότητα του τελικού προϊόντος. Αυτή η μέθοδος αφαίρεσης υγρών εκθέτει το εναιώρημα σε ελάχιστη θερμότητα και είναι η προτιμώμενη μέθοδος ξήρανσης για πολλά τρόφιμα και φαρμακευτικά προϊόντα.
Οι ουσίες που πρόκειται να στεγνώσουν αναμιγνύονται με νερό και στη συνέχεια τροφοδοτούνται υπό πίεση στο σύστημα ακροφυσίων το οποίο ψεκάζει τον πολτό σε σταγονίδια ελεγχόμενου μεγέθους και τα διοχετεύει μέσω ροής θερμαινόμενου αερίου. Αυτός ο λεπτός ψεκασμός επιτρέπει στο υγρό μέρος του εναιωρήματος να εξατμίζεται πολύ γρήγορα, αφήνοντας να συλλέγονται κόκκοι αποξηραμένου στερεού. Το στεγνωτήριο ψεκασμού χρησιμοποιεί γενικά θερμαινόμενο αέρα ως μέσο ξήρανσης, αλλά, σε περιπτώσεις εύφλεκτων διαλυμένων ουσιών όπως η αιθανόλη και τα στερεά που είναι ευαίσθητα στην έκθεση στο οξυγόνο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί άζωτο. Αυτή η ροή θερμαινόμενου αερίου μπορεί να εφαρμοστεί με ή αντίθετα προς την κατεύθυνση του ψεκασμού πολτού ανάλογα με το πόσο καιρό πρόκειται να εκτεθούν τα στερεά στη διαδικασία ξήρανσης.
Τα ακροφύσια του στεγνωτηρίου ψεκασμού έχουν σχεδιαστεί για να παράγουν ένα ελεγχόμενο, σταθερό μέγεθος σταγονιδίων που παράγει ξηρά στερεά που είναι ομοιόμορφα και συχνά ελεύθερα. Αυτό το υψηλό επίπεδο συνοχής στο μέγεθος των σωματιδίων είναι απαραίτητο για την επιτυχημένη παραγωγή πολλών προϊόντων όπως οι χημικοί καταλύτες. Τα μεγέθη των σταγονιδίων κυμαίνονται γενικά από 100 έως 200 μικρά, αλλά η χρήση εξειδικευμένων ακροφυσίων, όπως οι παραλλαγές υπερήχων, μπορεί να παράγει λεπτότερους ψεκασμούς με μεγέθη σταγονιδίων 10 μικρά. Αυτά τα εξειδικευμένα ακροφύσια χρησιμοποιούνται γενικά όταν εφαρμόζεται ένα σύστημα ανάρτησης δύο υγρών και όπου απαιτείται ένα εξαιρετικά λεπτό τελικό προϊόν.
Το στεγνωτήριο ψεκασμού είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για τη βιομηχανία τροφίμων και φαρμάκων λόγω των σύντομων χρόνων θέρμανσης. Τα τρόφιμα όπως το γάλα σε σκόνη, το τσάι, τα μπαχαρικά και τα φάρμακα όπως τα αντιβιοτικά αποδομούνται εάν εκτεθούν σε υπερβολική θερμότητα καθιστώντας το στέγνωμα με ψεκασμό μια ελκυστική επιλογή. Τα προϊόντα μπορούν επίσης να αναμιχθούν με παράγοντες ενθυλάκωσης στο στάδιο του πολτού, προσθέτοντας έτσι περαιτέρω αξία στο σύστημα. Η διαδικασία αυξάνει την παραγωγικότητα και μειώνει το λειτουργικό κόστος, γεγονός που καθιστά τα αποξηραμένα με ψεκασμό προϊόντα πιο κερδοφόρα.