Το σφυρί ατμού είναι μια πολύ μεγάλη βιομηχανική μηχανή που χρησιμοποιείται για τη σφυρηλάτηση μετάλλων όπως ο σίδηρος ή ο χάλυβας. Παραδοσιακά, οι σιδηρουργοί βασίζονταν σε τεχνικές χειροκίνητης σφυρηλάτησης χρησιμοποιώντας αμόνι και σφυρί. Το σφυρί ατμού επιτρέπει στους εργαζόμενους να σφυρηλατήσουν μέταλλο πολύ πιο γρήγορα και με πολύ υψηλότερο επίπεδο δύναμης. Αυτό το μηχάνημα έπαιξε σημαντικό ρόλο στην παγκόσμια βιομηχανία ξεκινώντας από τη Βιομηχανική Επανάσταση και πολλοί κατασκευαστές και εργάτες μετάλλων βασίζονται σε αυτά τα μηχανήματα μέχρι σήμερα.
Ονομάστηκε από τον Βρετανό επιχειρηματία James Nasmyth, αυτό το μηχάνημα αναφέρεται συχνά ως σφυρί ατμού Nasmyth ή σφυρί Nasmyth. Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1830 και πολλοί ιστορικοί διαφωνούν ως προς τον πραγματικό εφευρέτη αυτής της συσκευής. Τα πρώτα σφυριά ατμού χρησιμοποιήθηκαν συνήθως για τη σφυρηλάτηση μετάλλων για τη δημιουργία κύτους για πλοία στα ευρωπαϊκά ναυπηγεία.
Αυτή η συσκευή αποτελείται από έναν κατακόρυφο κύλινδρο από σίδηρο ή χάλυβα που υποστηρίζεται από ένα βαρύ μεταλλικό πλαίσιο. Ένα συμπαγές μεταλλικό έμβολο χωράει μέσα στον κύλινδρο. Για να λειτουργήσουν το σφυρί ατμού, οι χρήστες εγχέουν ζεστό ατμό στον κύλινδρο πάνω ή κάτω από το έμβολο. Προσθέτοντας ατμό στον κύλινδρο κάτω από το έμβολο, οι εργαζόμενοι θα μπορούσαν να αναγκάσουν το έμβολο να ανέβει. Αφαιρώντας αυτόν τον ζεστό ατμό ή προσθέτοντας επιπλέον ζεστό ατμό στον κύλινδρο πάνω από το έμβολο, οι εργαζόμενοι θα μπορούσαν να στείλουν το έμβολο σε μια γρήγορη κάθοδο.
Οι εργάτες σιδήρου τοποθετούν ατσάλινα ή μεταλλικά αντικείμενα στην περιοχή κάτω από το έμβολο. Με κάθε πτώση του μεταλλικού εμβόλου, το μέταλλο υπόκειται σε υψηλά επίπεδα δύναμης. Αυτό βοηθά στη γρήγορη και αποτελεσματική σφυρηλάτηση του μετάλλου στο επιθυμητό σχήμα, υφή και αντοχή.
Μεταβάλλοντας την ποσότητα και τη θερμοκρασία του ατμού, οι χρήστες μπορούν να προσαρμόσουν την ταχύτητα και τη δύναμη του σφυριού ταχύτητας. Σε σύγκριση με τις παραδοσιακές τεχνικές σφυρηλάτησης με το χέρι, αυτό το μηχάνημα μπορεί να υποβάλει το μέταλλο σε υψηλό επίπεδο πίεσης. Αυτό καθιστά δυνατή τη σφυρηλάτηση χάλυβα πιο γρήγορα και αποτελεσματικά από ό,τι είναι δυνατό με τη χρήση ενός άκμονα. Αυξάνει επίσης την αντοχή και την ποιότητα του μετάλλου μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας.
Σήμερα, το βασικό σφυρί ατμού έχει τροποποιηθεί για να εκμεταλλευτεί την πιο προηγμένη τεχνολογία. Αντί να βασίζονται στην πίεση ατμού, τα σύγχρονα σφυριά χρησιμοποιούν υδραυλικά ή πνευματικά συστήματα για να ανυψώνουν και να χαμηλώνουν το έμβολο. Αυτές οι τεχνολογίες επιτρέπουν μεγαλύτερο έλεγχο και ακρίβεια κατά τη σφυρηλάτηση μετάλλων. Επίσης αυξάνουν την ταχύτητα και μειώνουν τη δυσκολία της εργασίας. Τέλος, τα πνευματικά και υδραυλικά συστήματα μπορούν να προγραμματιστούν χρησιμοποιώντας ειδικά συστήματα λογισμικού για τη σφυρηλάτηση μετάλλων σύμφωνα με τις ακριβείς προδιαγραφές.