Μια επιταχυνόμενη δοκιμή ζωής είναι μια μέθοδος για τον έλεγχο ακραίων καταναλωτικών αγαθών όπως τα ηλεκτρονικά. Η δοκιμή αποτελείται συνήθως από πέντε ανεξάρτητα στάδια: ψυχρό βήμα, θερμικό βήμα, ταχεία ανακύκλωση θερμοκρασίας, κλιμακωτή δόνηση και συνδυασμένη περιβαλλοντική καταπόνηση. Παρόλο που ένα αντικείμενο μπορεί να μην αντιμετωπίσει ποτέ τις ακραίες καταστάσεις που παράγει η δοκιμή επιταχυνόμενης ζωής, μελέτες έχουν δείξει ότι εάν ένα αντικείμενο είναι ευάλωτο βραχυπρόθεσμα σε μια συγκεκριμένη ακραία πίεση, θα είναι μακροπρόθεσμα ευαίσθητο στην ίδια πίεση σε μικρότερους βαθμούς .
Το κρύο βήμα τυπικά καθορίζει τη χαμηλότερη θερμοκρασία λειτουργίας μιας συσκευής, καθώς και τον προσδιορισμό της δομικής ακεραιότητας μιας συσκευής στα χαμηλότερα άκρα. Το βήμα θερμότητας ελέγχει τη λειτουργικότητα μιας συσκευής σε υψηλές θερμοκρασίες. Αυτό το βήμα συχνά συνδυάζεται με μια δοκιμή υγρασίας για να διαπιστωθεί εάν το ατμοσφαιρικό νερό επηρεάζει τη συσκευή.
Το βήμα ταχείας ανακύκλωσης θερμοκρασίας συνήθως δοκιμάζει την ανθεκτικότητα ενός προϊόντος όταν εκτίθεται σε ακραίες θερμοκρασίες. Αυτά τα συστήματα επιταχυνόμενης δοκιμής ζωής δημιουργούν αλλαγές τουλάχιστον 113°F (45°C) ανά λεπτό. Η θερμοκρασία κυμαίνεται γρήγορα μεταξύ των δύο άκρων για να δούμε αν αυτό έχει κάποια επίδραση στη συσκευή.
Η κλιμακωτή δόνηση υποβάλλει μια συσκευή σε δονήσεις σε τυχαίες συχνότητες μεταξύ 20Hz και 2KHz. Αυτή η δοκιμή στοχεύει να δείξει πόσο καλά θα αντέξει μια συσκευή κατά τη διάρκεια της αποστολής, καθώς και κατά τη διάρκεια βαριάς εργασίας. Το συνδυασμένο στάδιο περιβαλλοντικής καταπόνησης τα συνδυάζει όλα μαζί και δοκιμάζει τη συσκευή με κραδασμούς στις ακραίες θερμοκρασίες.
Πριν ξεκινήσει οποιαδήποτε δοκιμή, συνήθως υπολογίζονται οι παράμετροι για τη συσκευή. Για παράδειγμα, εάν μια ομάδα καθορίσει ότι μια συγκεκριμένη συσκευή δεν χρειάζεται να λάβει υψηλή βαθμολογία έναντι των ακραίων ψύχους, τότε συνήθως θα σημειώσει ότι η αστοχία στο κρύο δεν σημαίνει απαραίτητα αστοχία για τη συσκευή. Το ίδιο μπορεί να ισχύει και για ακραίες συνθήκες θερμότητας.
Γενικά, οι συσκευές περνούν από το τεστ επιταχυνόμενης ζωής πολλές φορές πριν βγουν στην αγορά. Τα μεμονωμένα εξαρτήματα συνήθως περνούν από τον κύκλο δοκιμών έως ότου όλα κάνουν την κοπή. Στη συνέχεια, η συναρμολογημένη συσκευή συνήθως υποβάλλεται σε δοκιμή. Εάν τα εξαρτήματα δεν πάνε καλά, συνήθως αποστέλλονται πίσω στην ομάδα σχεδιασμού, η οποία στη συνέχεια μπορεί να επεξεργαστεί ξανά το αδύναμο εξάρτημα.
Το τεστ επιταχυνόμενης ζωής μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί από εταιρείες για τον καθορισμό του συμβολαίου εγγύησης. Χρησιμοποιείται επίσης κατά την παραγωγή μιας συσκευής για να βεβαιωθείτε ότι το προϊόν είναι συνεπές. Εάν υπάρχει εισροή παραπόνων για προϊόντα κατώτερης ποιότητας, η εταιρεία μπορεί να παραγγείλει ένα εντατικό τεστ επιταχυνόμενης ζωής για να εντοπίσει το αδύνατο σημείο της συσκευής το συντομότερο δυνατό.