Επικίνδυνο υλικό είναι κάθε ουσία ή αντικείμενο που μπορεί να προκαλέσει βλάβη ή ζημιά σε ανθρώπους, ζώα, περιβάλλον ή ιδιοκτησία. Πολλές ουσίες απαραίτητες για τις καθημερινές ανθρώπινες διεργασίες είναι επικίνδυνες, όπως τα καύσιμα και μια ποικιλία άλλων χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία. Είναι πολύ σημαντικό να αποθηκεύετε αυτά τα επικίνδυνα υλικά με τρόπο που να μην αποτελούν σοβαρό κίνδυνο για τους ανθρώπους ή το περιβάλλον τους. Οι επιλογές αποθήκευσης επικίνδυνων υλικών περιλαμβάνουν πυρίμαχα, πλαστικά και αεροστεγή δοχεία, αλλά η αποθήκευση ποικίλλει ανάλογα με τον ακριβή κίνδυνο που ενέχει μια ουσία. Εφαρμόζονται συγκεκριμένα μέτρα ασφαλείας για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων απειλών που θέτουν διάφορα υλικά.
Υπάρχουν πολλές ποιότητες διαφόρων υλικών που μπορούν να τα κάνουν να θεωρηθούν επικίνδυνα. Μερικοί, για παράδειγμα, αντιδρούν βίαια με το περιβάλλον τους. Αυτό ισχύει για εύφλεκτα και εκρηκτικά υλικά. Άλλα, όπως τα δηλητηριώδη υλικά, είναι επιβλαβή όταν καταποθούν. Στην αποθήκευση επικίνδυνων υλικών, είναι σημαντικό η συγκεκριμένη φύση του κινδύνου να επισημαίνεται με σαφήνεια στο δοχείο του υλικού.
Χρησιμοποιούνται διαφορετικοί τύποι αποθήκευσης επικίνδυνων υλικών με βάση τον κίνδυνο που ενέχει το υλικό. Τα εύφλεκτα υλικά πρέπει να αποθηκεύονται σε πυρίμαχα δοχεία σε χώρους με χαμηλή θερμοκρασία. Τα διαβρωτικά υλικά πρέπει να αποθηκεύονται σε δοχεία ανθεκτικά στη διάβρωση, όπως ορισμένα είδη πλαστικών δοχείων. Τα τοξικά υλικά, συμπεριλαμβανομένων μιας ποικιλίας οικιακών καθαριστικών και άλλων οικιακών χημικών ουσιών, πρέπει να φυλάσσονται σε δοχεία που ανοίγουν δύσκολα μακριά από παιδιά και κατοικίδια.
Η ειδική φύση της αποθήκευσης επικίνδυνων υλικών ποικίλλει επίσης ανάλογα με τη φυσική κατάσταση του υλικού στο χέρι. Οι αέριες ουσίες πρέπει να αποθηκεύονται διαφορετικά από τα υγρά, τα οποία πρέπει να αποθηκεύονται διαφορετικά από τα στερεά. Τα αέρια και οι ατμοί πρέπει να αποθηκεύονται σε ειδικά κατασκευασμένα, αεροστεγή δοχεία που εμποδίζουν τη διάχυση επιβλαβών σωματιδίων στον αέρα. Η αποθήκευση υγρών επικίνδυνων υλικών περιλαμβάνει επίσης εξειδικευμένα δοχεία που δεν θα διαρρέουν τα επικίνδυνα υγρά. Τα στερεά υλικά πρέπει να αποθηκεύονται με βάση τη γνώση ότι η υψηλότερη πυκνότητά τους οδηγεί σε πολύ υψηλότερη συγκέντρωση επικίνδυνων υλικών σε μια τοποθεσία.
Η αποθήκευση ραδιενεργών υλικών είναι μια μοναδική περίπτωση που απαιτεί μεγάλη προσοχή, καθώς τα επιβλαβή σωματίδια που εκπέμπονται ως ακτινοβολία μπορούν να διεισδύσουν στα περισσότερα δοχεία. Ειδικά δοχεία κατασκευασμένα από βαρέα μέταλλα, όπως ο μόλυβδος, πρέπει να χρησιμοποιούνται για την ασφαλή αποθήκευση επικίνδυνων υλικών ραδιενεργών υλικών. Συχνά, τα ραδιενεργά υλικά αποθηκεύονται βαθιά στο έδαφος για μεγάλο χρονικό διάστημα καθώς αποσυντίθενται, εμποδίζοντας την ακτινοβολία να βλάψει τους ανθρώπους ή το περιβάλλον. Πρέπει να δίνεται ιδιαίτερη προσοχή ώστε να διασφαλίζεται ότι τέτοια υλικά δεν αποθηκεύονται κοντά σε πηγές τροφίμων ή νερού.