Η αντλία με σχοινί είναι ένας τύπος αντλίας νερού που χρησιμοποιείται συχνά στις αναπτυσσόμενες χώρες για την παροχή πόσιμου νερού και τη βοήθεια σε έργα υγιεινής. Η απλή συσκευή αποτελείται από βαρύ σχοινί που περνά μέσα από ένα μήκος σωλήνα πολυβινυλοχλωριδίου (PVC). Το σχοινί έχει κόμπους ή έχει συσκευές που μοιάζουν με ροδέλα προσαρτημένες σε διαστήματα περίπου οκτώ ιντσών (20 cm). Το ένα άκρο του σωλήνα βυθίζεται και το σχοινί τραβιέται μέσα, ανεβάζοντας το νερό. Οι αντλίες με σχοινί μπορούν να τροφοδοτηθούν με το χέρι, με κινητήρα, με αιολική ή ζωική ενέργεια.
Η τεχνολογία που χρησιμοποιείται σε μια αντλία σχοινιού είναι απλή και ο σχεδιασμός είναι δημόσιος τομέας. Μια λειτουργική μορφή της αντλίας μπορεί να διαμορφωθεί από διάφορα είδη που είναι ευρέως και άμεσα διαθέσιμα. Ωστόσο, υπάρχουν συστάσεις σχεδιασμού που ενισχύουν σημαντικά την αποτελεσματικότητα μιας αντλίας σχοινιού μόνο για μια μέτρια αύξηση του κόστους.
Τα στοιχεία άντλησης είναι το σχοινί και οι προσαρτημένες ροδέλες ή έμβολα. Συνήθως, το σχοινί που χρησιμοποιείται είναι κατασκευασμένο από ίνα πολυπροπυλενίου. Περνά από μια τρύπα στο κέντρο ενός εμβόλου και το έμβολο στερεώνεται με έναν κόμπο ακριβώς κάτω και πάνω από αυτό. Το μέγεθος των εμβόλων καθορίζεται από τη διάμετρο του σωλήνα PVC που χρησιμοποιείται, ο οποίος με τη σειρά του καθορίζεται από το βάθος του φρεατίου. Η διάμετρος του σωλήνα είναι αντιστρόφως ανάλογη με το βάθος του φρεατίου.
Εφόσον οι σωλήνες PVC κανονικού μεγέθους χρησιμοποιούνται για όλα τα κατάλληλα βάθη φρεατίων, τα διάφορα μεγέθη εμβόλων μπορούν να παραχθούν εκ των προτέρων και σε ποσότητα. Αφού περάσουμε το σχοινί και τα προσαρτημένα έμβολά του μέσα από τον σωλήνα, τα άκρα του σχοινιού πλέκονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν μια ατέρμονη αλυσίδα. Το βυθισμένο άκρο του σωλήνα στηρίζεται σε έναν οδηγό που διασφαλίζει τη σωστή είσοδο των εμβόλων στον σωλήνα και βοηθά στη διατήρηση της στεγανότητας στο σχοινί. Στην κεφαλή του φρεατίου, το σχοινί περνά πάνω από έναν τροχό τροχαλίας που είναι προσαρτημένος σε μια δομή στήριξης στο κάλυμμα του φρεατίου.
Το συγκρότημα τροχού μπορεί να διαμορφωθεί ώστε να λειτουργεί είτε με χειροκίνητο στρόφαλο είτε με κινητήρα. Όταν ο τροχός περιστρέφεται και ο σωλήνας γεμίζει με νερό, αρχίζει η δράση άντλησης. Το βάρος του νερού στον σωλήνα κατανέμεται προς τα κάτω με ίση πίεση σε κάθε ένα από τα έμβολα. Κάθε μεμονωμένο έμβολο σπρώχνει το νερό προς τα πάνω.
Εγγενής στο σχεδιασμό της αντλίας σχοινιού είναι η απώλεια απόδοσης λόγω τριβής και διαρροής νερού. Ωστόσο, μια σωστά σχεδιασμένη και κατασκευασμένη αντλία σχοινιού μπορεί να επιτύχει απόδοση 80-85%. Λειτουργώντας από ένα άτομο, περίπου 10 γαλόνια (38 λίτρα) νερού ανά λεπτό μπορούν να αντληθούν από βάθος 33 ποδιών (10 m). Μια αντλία σχοινιού μπορεί να τοποθετηθεί για ένα μικρό κλάσμα της τιμής μιας παραδοσιακής αντλίας νερού.