Ο έλεγχος διεργασιών χρησιμοποιείται ευρέως σε εργοστάσια και άλλα αυτοματοποιημένα περιβάλλοντα για τη διατήρηση της αποτελεσματικής λειτουργίας των συστημάτων. Γενικά, η τεχνολογία ελέγχου διαδικασίας προορίζεται για την παρακολούθηση αισθητήρων και την προσαρμογή σημαντικών μεταβλητών σύμφωνα με τις μετρήσεις. Αυτή η τεχνολογία επιτρέπει τη διαχείριση πολύπλοκων λειτουργιών από μια σχετικά μικρή ομάδα ανθρώπων και βοηθά να διασφαλιστεί ότι επιτυγχάνεται με συνέπεια το επιθυμητό αποτέλεσμα. Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι τεχνολογίας ελέγχου διεργασιών, ο καθένας με διαφορετικές δυνατότητες.
Ο έλεγχος διαδικασίας ενός βρόχου είναι μια σχετικά απλή μορφή αυτοματισμού. Αυτή η προσέγγιση χρησιμοποιεί βασικούς ελεγκτές για την ενεργοποίηση ή απενεργοποίηση διεργασιών με πολύ γραμμικό και προβλέψιμο τρόπο. Τα απλά ηλεκτρονικά ρελέ είναι ένα παράδειγμα εξαρτημάτων που βρίσκονται συνήθως σε ένα σύστημα ενός βρόχου. Αυτός ο τύπος ελέγχου διαδικασίας χρησιμοποιείται συχνά για τη μετακίνηση ενός εξαρτήματος μέσω διαδοχικών σταδίων μιας γραμμής συναρμολόγησης από την αρχή μέχρι το τέλος, με πολύ λίγες παραλλαγές στον «βρόχο» του κύκλου. Η τεχνολογία ενός βρόχου επιτρέπει συνήθως μόνο την έναρξη ή τη διακοπή του αυτοματοποιημένου κύκλου, αλλά όχι την τροποποίηση.
Οι ελεγκτές ακολουθίας είναι μια κατηγορία τεχνολογίας ελέγχου διαδικασίας που επιτρέπει την προσαρμογή ή την ανακατεύθυνση ενός αυτοματοποιημένου κύκλου. Ένας προγραμματιζόμενος λογικός ελεγκτής (PLC) χρησιμοποιείται συχνά για αυτόν τον τύπο ελέγχου. Τα PLC και άλλες παρόμοιες συσκευές είναι σε θέση να παρακολουθούν τους αισθητήρες και να ενεργοποιούν μια διαφορετική σειρά λειτουργιών εκτός του κύριου αυτοματοποιημένου κύκλου. Ένα εργοστάσιο που μπορεί να ανιχνεύσει ένα ελαττωματικό προϊόν και στη συνέχεια να επαναδρομολογήσει τη γραμμή συναρμολόγησης σε διαφορετική περιοχή για επιθεώρηση είναι ένα παράδειγμα ελέγχου ακολουθίας.
Τα κατανεμημένα συστήματα ελέγχου (DCS) είναι σε θέση να παρακολουθούν και να ελέγχουν πολύ περίπλοκες διαδικασίες. Ενώ ένας ελεγκτής ακολουθίας είναι συνήθως σε θέση να τροποποιήσει μια αυτοματοποιημένη ακολουθία σε μία μόνο θέση, ένα DCS μπορεί να ελέγξει πολλές διαφορετικές παραλλαγές ή «κλαδιά» διαδικασίας. Ένα κατανεμημένο σύστημα ελέγχου είναι συχνά σε θέση να σταματήσει και να ξεκινήσει μια γραμμή συναρμολόγησης, να κατευθύνει εκ νέου τα προϊόντα σε διάφορες τοποθεσίες και να μεταβάλει την ταχύτητα μιας γραμμής συναρμολόγησης ανάλογα με τις ανάγκες. Ένα DCS επιτρέπει μια μεγάλη ποικιλία μεταβλητών να προσαρμόζονται αυτόματα, κάτι που συνήθως βελτιώνει την ποιότητα ενός συστήματος παραγωγής.
Τα συστήματα εποπτικού ελέγχου και απόκτησης δεδομένων (SCADA) αποτελούνται από την πιο σύνθετη τεχνολογία ελέγχου διεργασιών. Ένα σύστημα SCADA χρησιμοποιείται συνήθως σε εργοστάσια μεγάλης κλίμακας και συχνά παρακολουθείται και ρυθμίζεται από ένα επανδρωμένο κεντρικό κέντρο ελέγχου. Εκτός από τα τυπικά χαρακτηριστικά ενός DCS, ένα σύστημα SCADA επιτρέπει επίσης τον προγραμματισμό λειτουργιών σε ένα χρονοδιάγραμμα. Για παράδειγμα, αυτό το χρονοδιάγραμμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ενεργοποίηση μιας διαγνωστικής ακολουθίας κάθε ώρα, προκειμένου να ελέγχονται αυτόματα τα μηχανήματα για δυσλειτουργίες. Η τεχνολογία SCADA έχει σχεδιαστεί για να παρακολουθεί ένα ευρύ φάσμα αισθητήρων και να προσαρμόζει πολλές διαφορετικές πτυχές μιας αυτοματοποιημένης διαδικασίας.