Μια αντλία ακτινικού εμβόλου χρησιμοποιεί έναν άξονα μετάδοσης κίνησης για να οδηγεί τα έμβολα μέσα και έξω από κυλίνδρους που είναι διατεταγμένοι κάθετα στον άξονα προκειμένου να αντλούν υγρό. Η κίνηση των εμβόλων εμπρός και πίσω διοχετεύει υγρό μέσω της αντλίας. Μια αντλία ακτινικού εμβόλου διαφέρει από μια αντλία αξονικού εμβόλου στον τρόπο που τα έμβολα και οι κύλινδροι είναι διατεταγμένα παράλληλα στον κινητήριο άξονα.
Σε αυτόν τον τύπο αντλίας, πολλαπλά έμβολα και κύλινδροι στεγάζονται σε ένα μπλοκ κυλίνδρων ομοιόμορφα τοποθετημένο γύρω από τον κινητήριο άξονα. Υπάρχει τυπικά ένας δακτύλιος ρουλεμάν, εκτός κέντρου σε σχέση με τον κινητήριο άξονα, ο οποίος προκαλεί την παλινδρομική κίνηση αυτών των εμβόλων. Τα ελατήρια κρατούν τα έμβολα σε επαφή με αυτό το δακτύλιο καθώς κινούνται εμπρός και πίσω. Η θέση του δακτυλίου καθορίζει την απόσταση που διανύει το έμβολο και έτσι καθορίζει την ποσότητα του ρευστού που μπορεί να αναρροφηθεί και να αποβληθεί σε έναν κύκλο. Μπορεί να αντληθεί περισσότερο υγρό όσο πιο εκτός κέντρου είναι αυτός ο δακτύλιος.
Ο κύκλος άντλησης πραγματοποιείται σε δύο φάσεις. Στην ανοδική διαδρομή του εμβόλου, το ρευστό αναρροφάται στον κύλινδρο. Καθώς ο δακτύλιος κινείται και η θέση του εμβόλου αλλάζει, το υγρό αποβάλλεται από τον κύλινδρο.
Τα δύο βασικά είδη εμβόλων που χρησιμοποιούνται σε αυτές τις αντλίες είναι αυτά που έχουν σχήμα κυλίνδρου ή σφαιρών. Οι βαλβίδες σε κάθε κύλινδρο ελέγχουν την εισαγωγή και την έξοδο του ρευστού που αντλείται. Άλλες παραλλαγές σχεδιασμού περιλαμβάνουν επιλογές για απομακρυσμένη συντήρηση από υπολογιστές και ηλεκτρονικά ενσωματωμένα για τον έλεγχο του όγκου και της πίεσης.
Μια αντλία ακτινικού εμβόλου μπορεί να είναι σχεδίασης σταθερής μετατόπισης ή μεταβλητής μετατόπισης. Σε μια αντλία σταθερού εκτοπίσματος, μια καθορισμένη ποσότητα υγρού αντλείται σε κάθε κύκλο και δεν μπορεί να αλλάξει. Η ποσότητα του ρευστού που αντλείται σε ένα σχέδιο μεταβλητής μετατόπισης είναι ρυθμιζόμενη. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί σε σχέδια αντλιών ακτινωτού εμβόλου αλλάζοντας τη θέση του δακτυλίου, κλείνοντας ένα ή περισσότερα από τα έμβολα ή με άλλη μέθοδο.
Λόγω της αξιοπιστίας, του χαμηλού θορύβου και της καταλληλότητάς του σε καταστάσεις υψηλής πίεσης, πολλές λειτουργίες χρησιμοποιούν αντλία ακτινικού εμβόλου. Οι κατασκευαστικές εφαρμογές περιλαμβάνουν τη χρήση αντλιών ακτινωτών εμβόλων σε βαριά μηχανήματα όπως εργαλεία επεξεργασίας μετάλλων καθώς και εξοπλισμό δοκιμών και προσομοίωσης. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε εργασίες παραγωγής και μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας, τόσο στην ξηρά όσο και στη θάλασσα. Η υψηλή τους απόδοση σε σχετικά χαμηλές ταχύτητες τα καθιστά καλές επιλογές για χρήση σε γερανούς και αγροτικό εξοπλισμό επίσης.