Η επιλογή του καλύτερου πρωτότυπου υλικού για το συγκεκριμένο προϊόν ή την εφεύρεσή σας εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως ο προϋπολογισμός, η παρουσίαση, το χρονικό πλαίσιο και η ποσότητα. Η τελική λειτουργία ενός πρωτότυπου εξαρτήματος ή προϊόντος καθορίζει συνήθως το υλικό από το οποίο κατασκευάζεται ένα πρωτότυπο. Η κατασκευή ενός λειτουργικού πρωτοτύπου μπορεί να είναι τόσο απλή με το να συνδυάζεις μερικά απλά υλικά ή αντικείμενα που βρίσκονται γύρω από το σπίτι. Τα υλικά που χρησιμοποιούνται στην ταχεία δημιουργία πρωτοτύπων (RP) μπορούν να παρέχουν ένα πιο λεπτομερές πρωτότυπο που απαιτείται για παρουσίαση σε επενδυτές, μηχανικούς, εμπόρους, σχεδιαστές ή κατασκευαστές. Άλλο πρωτότυπο υλικό περιλαμβάνει σχέδια κατασκευασμένα με καλούπια πυριτίου και διάφορους τύπους πλαστικών ή συνδυασμούς ρητίνης και άλλων υλικών.
Αρχικά, το πρωτότυπο υλικό μπορεί να είναι ξύλο, πηλός, ρητίνη ή συνδυασμός αυτών και άλλων υλικών. Εξετάστε το κόστος πριν αποφασίσετε ποια πρωτότυπα υλικά ή διαδικασίες θα χρησιμοποιηθούν. Μερικά από τα πιο επιτυχημένα προϊόντα έχουν αρχικά κατασκευαστεί από πολύ ακατέργαστα πρωτότυπα υλικά ή αντικείμενα που βρίσκονται γύρω από το σπίτι, όπως χαρτόνι, σύρμα και κολλητική ταινία. Εφόσον δείχνει πώς λειτουργεί το προϊόν, οποιοσδήποτε τύπος υλικού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ένα πρωτότυπο. Ένας τύπος φθηνού πρωτότυπου υλικού είναι ένα ειδικό πλαστικό που γίνεται μαλακό και χυτευόμενο όταν θερμαίνεται σε φούρνο μικροκυμάτων ή με στεγνωτήρα μαλλιών.
Η ταχεία δημιουργία πρωτοτύπων χρησιμοποιεί μια τεχνική που ονομάζεται στερεολιθογραφία (SLA) για να δημιουργήσει απτά πρωτότυπα από ένα σχέδιο σχεδίασης με τη βοήθεια υπολογιστή (CAD). Το πρωτότυπο υλικό που χρησιμοποιείται σε αυτή τη διαδικασία είναι μια υγρή ρητίνη, η οποία σχηματίζεται χονδρικά με χρήση υπεριώδους ακτινοβολίας λέιζερ και σκληραίνει σε φούρνο υπεριώδους. Το τελικό πρωτότυπο SLA στη συνέχεια ολοκληρώνεται με το χέρι για να πληροί τις προδιαγραφές του σχεδιαστή. Αυτά τα πρωτότυπα SLA μοιάζουν και λειτουργούν σαν τα πραγματικά και παρέχουν ένα πρακτικό, λειτουργικό μοντέλο του τελικού προϊόντος, έτοιμο για παρουσίαση. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα στη χρήση αυτών των υλικών ρητίνης είναι η γρήγορη ανάκαμψη και το χαμηλό κόστος ακόμη και πολλαπλών επαναλήψεων ή αναθεωρήσεων σχεδιασμού.
Τα καλούπια πυριτίου και το υγρό πλαστικό είναι πιθανώς ένα από τα πιο οικονομικά από όλα τα πρωτότυπα υλικά όταν χρειάζεται μόνο ένας μικρός αριθμός πρωτοτύπων. Αναφέρεται ως βουλκανισμός σε θερμοκρασία δωματίου (RTV), αυτή η διαδικασία χρησιμοποιεί ένα μοντέλο RP για να δημιουργήσει ένα κύριο καλούπι από καουτσούκ σιλικόνης. Η υγρή σιλικόνη χύνεται γύρω από το μοντέλο RP ή το κύριο μοτίβο για να δημιουργηθεί ένα αρνητικό καλούπι. Αυτή η διαδικασία είναι η πλέον κατάλληλη για πρωτότυπα που χρειάζονται σε σύντομο χρονικό διάστημα. Το τελικό πρωτότυπο υλικό είναι συνήθως ένας συνδυασμός πολυουρεθάνης δύο συστατικών, κεριού και καουτσούκ σιλικόνης.