Μια μονάδα διανομής ισχύος (PDU) είναι μια μορφή εξοπλισμού που χρησιμοποιείται για τη διαχείριση της κατανομής και της διανομής ισχύος σε πολλούς παραλήπτες. Η χρήση αυτού του τύπου συσκευής βοηθά να διασφαλιστεί ότι όλος ο βασικός εξοπλισμός λαμβάνει επαρκή τροφοδοσία ακόμα και αν η κύρια πηγή ενέργειας δεν είναι προσωρινά διαθέσιμη. Ένα από τα πιο κοινά παραδείγματα μιας μονάδας διανομής ρεύματος είναι το αδιάλειπτο τροφοδοτικό (UPS) που χρησιμοποιείται για να διατηρεί τους σταθμούς εργασίας υπολογιστών και τα εσωτερικά δίκτυα σε λειτουργία κατά τη διάρκεια μιας διακοπής ρεύματος.
Υπάρχουν ουσιαστικά δύο κατηγορίες εξοπλισμού μονάδων διανομής ισχύος σε κοινή χρήση σήμερα. Το ένα είναι γνωστό ως συσκευές PDU που βασίζονται σε rack. Οι μονάδες αυτού του τύπου βοηθούν στην επεξεργασία της στάθμης τάσης και της ροής ρεύματος από μια πηγή ισχύος, έτσι ώστε η παροχή σε συγκεκριμένες συσκευές να είναι επαρκής αλλά όχι αρκετή για να υπερφορτώσει οποιοδήποτε από τα κυκλώματα. Αυτή η διαδικασία μπορεί να περιλαμβάνει τη μετατροπή της ηλεκτρικής ροής με κάποιο τρόπο, όπως η προσαρμογή μιας μονοφασικής πηγής ισχύος σε μια ροή ισχύος πολλαπλών φάσεων. Η χρήση αυτού του τύπου μονάδας διανομής ισχύος είναι συνηθισμένη σε πολλές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης της ροής ισχύος σε συστήματα υπολογιστών ή σε εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία παραστάσεων φωτός σε συναυλίες ή ακόμη και για τη διαχείριση του συστήματος φωτισμού για μια σκηνική παραγωγή.
Μια δεύτερη κατηγορία της μονάδας διανομής ισχύος είναι το βαρύ πάτωμα PDU. Αυτός ο τύπος μονάδας επεξεργάζεται ουσιαστικά την ισχύ που λαμβάνεται από μια κύρια πηγή και τη διανέμει σε μικρότερες συσκευές με βάση μια συγκεκριμένη διαδικασία κατανομής. Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτός ο τύπος μονάδας είναι συνήθως μεγαλύτερος και μόνιμα τοποθετημένος. Αυτό είναι σε αντίθεση με τις μονάδες που βασίζονται σε rack, οι οποίες μπορούν εύκολα να μετακινηθούν για να ικανοποιήσουν κάθε είδους ανάγκη που μπορεί να προκύψει.
Ενώ ορισμένα σχέδια για τη μονάδα διανομής ισχύος απαιτούν χειροκίνητη λειτουργία επιτόπου, υπάρχουν μοντέλα που είναι εξοπλισμένα για να χειρίζονται απομακρυσμένη πρόσβαση και διαχείριση. Η απομακρυσμένη διαχείριση της PDU είναι ολοένα και πιο κοινή σε μια σειρά επιχειρηματικών ρυθμίσεων, καθιστώντας δυνατή όχι μόνο την ενεργοποίηση μονάδων για την αντιμετώπιση κάποιου είδους έκτακτης ανάγκης αλλά και τη διαχείριση της λειτουργίας αυτών των μονάδων χωρίς να βασίζεται αποκλειστικά στα προγραμματισμένα πρωτόκολλα κατανομής ενέργειας. Αυτή η προσέγγιση μπορεί να διευκολύνει την αντιμετώπιση οποιασδήποτε κατάστασης που μπορεί να απαιτεί τη δυνατότητα απομακρυσμένης πρόσβασης στις μονάδες και διακοπής λειτουργίας ορισμένων από αυτές, χωρίς να απαιτείται η διακοπή λειτουργίας να πραγματοποιείται τοπικά και ενδεχομένως να θέτει τα ανθρώπινα όντα σε κίνδυνο σε κατάσταση καταστροφής.