Τα μέρη του εκσκαφέα αποτελούνται από πολλά μεγάλα εξαρτήματα. Η μπούμα, ο κάδος και οι ράγες είναι όλα μέρη του εκσκαφέα. Πολλά εξαρτήματα κινητήρα και εξαρτήματα υδραυλικού συστήματος είναι όλα εξαρτήματα εκσκαφέα. Λόγω της φύσης της εργασίας που εκτελείται από έναν εκσκαφέα, τα περισσότερα από τα μέρη του εκσκαφέα είναι πολύ μεγάλα και βαριά. Κατασκευασμένα από χάλυβα βαρέως διαμετρήματος, τα μέρη του εκσκαφέα απαιτούν συχνά ένα μικρό τρακτέρ για να τα μετακινήσει από μέρος σε μέρος εντός του καταστήματος.
Ενώ πολλά από τα εξαρτήματα της τροχιάς ενός εκσκαφέα φαίνεται να μοιάζουν με αυτά μιας μπουλντόζας, τα μέρη του εκσκαφέα είναι στην πραγματικότητα πολύ διαφορετικά. Οι ερπύστριες μιας μπουλντόζας έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν δάγκωμα προς τα εμπρός, ενώ τα μέρη και οι ράγες του εκσκαφέα έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά για τη μετακίνηση του εκσκαφέα στη θέση εργασίας. Δεν προορίζονται να τροφοδοτήσουν τον εκσκαφέα μέσω λάσπης και χιονιού. Χρησιμοποιούνται κυρίως για τη διασπορά του βάρους του εκσκαφέα σε μεγαλύτερη περιοχή από ό,τι τα ελαστικά.
Ο κάδος ή η σέσουλα που χρησιμοποιείται σε έναν εκσκαφέα είναι κατασκευασμένος από πολύ ισχυρό χάλυβα. Αυτό επιτρέπει στον κάδο να σπάσει μέσα από πολύ μεγάλο βράχο και σκληρό έδαφος. Μερικοί εκσκαφείς χρησιμοποιούνται για τη διάσπαση μεγάλων περιοχών από σκυρόδεμα, ακόμη και ασφαλτοστρωμένους δρόμους. Όταν ο χειριστής τραβήξει τον κάδο μέσα από το σκληρό υλικό, τα δυνατά δόντια που είναι συγκολλημένα στον κάδο μασούν απευθείας μέσα στο υλικό και το διαλύουν.
Ακόμη και με τον πολύ δυνατό κάδο, ένας εκσκαφέας δεν θα μπορούσε να διασπάσει ένα σκληρό υλικό αν δεν υπήρχε το ισχυρό υδραυλικό σύστημα. Ένας μεγάλος και ισχυρός κινητήρας τροφοδοτεί μια υδραυλική αντλία που δίνει στα μέρη του εκσκαφέα τη δύναμή τους. Οι υδραυλικοί κύλινδροι στην μπούμα λειτουργούν σαν μύες σε ανθρώπινο χέρι. Όταν οι υδραυλικοί κύλινδροι συστέλλονται, τραβούν τον κάδο και το μπούμα ακριβώς όπως οι μύες κινούν ένα χέρι και ένα χέρι. Ο χειριστής ελέγχει τις κινήσεις χειρίζοντας μοχλούς στην καμπίνα.
Οι ερπύστριες και το υπόστρωμα του εκσκαφέα τροφοδοτούνται από υδραυλικό σύστημα. Ο κινητήρας που τροφοδοτεί τις υδραυλικές αντλίες για το μπούμα και τον κάδο τροφοδοτεί επίσης μια ξεχωριστή υδραυλική αντλία που ελέγχει το σύστημα κίνησης της τροχιάς. Τα πεντάλ που είναι τοποθετημένα στην καμπίνα του εκσκαφέα χρησιμοποιούνται για την προώθηση του μηχανήματος τόσο προς τα εμπρός όσο και προς τα πίσω. Το μηχάνημα περιστρέφεται φρενάροντας τη μία διαδρομή ενώ ενεργοποιείται η άλλη. Το μηχάνημα περιστρέφεται γύρω από την τροχιά που έχει πατημένα τα φρένα, περιστρέφοντας έτσι τον εκσκαφέα.
Το πάνω μισό του μηχανήματος, ή το σπίτι, όπως ονομάζεται, μπορεί να περιστρέφεται σε έναν πλήρη κύκλο. Αυτό είναι δυνατό επειδή το σπίτι είναι συνδεδεμένο στο κάτω μέρος με έναν κεντρικό πείρο. Αυτή η περιστροφή επιτρέπει στον εκσκαφέα να φτάσει σε μια ευρεία περιοχή του χώρου εργασίας ενώ κάθεται ακίνητος.