Ένας γενικός μύλος είναι ένα εργαλείο που αλέθει, λιμάρει και τελειώνει τεμάχια εργασίας, τα περισσότερα από τα οποία είναι κατασκευασμένα από μέταλλο. Οι μύλοι γενικής χρήσης διαφέρουν από τους περισσότερους άλλους τύπους μύλου επειδή η κατασκευή και η διάταξή τους τους επιτρέπει να συνεργάζονται με μια απίστευτα μεγάλη ποικιλία υλικών και εργαλείων που απαιτούν διαδικασίες λείανσης. Οι περισσότεροι μύλοι που κατασκευάζονται είναι ειδικά για το υλικό, που σημαίνει ότι μπορούν να λειτουργήσουν μόνο σε ορισμένους τύπους υλικών. Για παράδειγμα, ένας μεταλλικός μύλος είναι διαφορετικός από έναν μύλο εργαλείων, κυρίως λόγω της διαφοράς στο τρίξιμο, το μέγεθος και το σχήμα. Όλοι οι μύλοι, καθολικοί ή μη, λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο.
Οι μύλοι λειτουργούν περιστρέφοντας μια χοντρή επιφάνεια σε πολύ υψηλές ταχύτητες, η οποία κόβει αργά τα μικρά κομμάτια στο εφαρμοσμένο υλικό. Συνήθως χρησιμοποιούνται για εφαρμογές φινιρίσματος, όπου η επιφάνεια ή η άκρη ενός τεμαχίου εργασίας αφού υποβληθεί στην αρχική του διαδικασία χρειάζεται φινίρισμα. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν ένα κομμένο κομμάτι ξύλου. Συχνά, η νέα επιφάνεια που προκύπτει από το σχίσιμο του ξύλου είναι πολύ τραχιά και απαιτεί είτε πλάνη είτε ταινιοτριβείο, έναν άλλο τύπο μύλου, για να του δώσει ένα λείο φινίρισμα.
Οι περισσότεροι μύλοι, ωστόσο, χρησιμοποιούνται για εφαρμογές κατεργασίας μετάλλων. Οι διαδικασίες κατεργασίας μετάλλων εκτός της προσεκτικής κατεργασίας συνήθως παράγουν τραχιές, ανώμαλες επιφάνειες που απαιτούν κάποιο είδος τεχνικής φινιρίσματος. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν η κοπή μετάλλου με πλάσμα, η οποία ενώ είναι ακριβής, συχνά οδηγεί σε μια ανώμαλη επιφάνεια που περιβάλλει το κομμένο άκρο. Ενώ οι περισσότερες επίπεδες επιφάνειες ή άκρα θα μπορούσαν να υποβληθούν σε διαδικασία φρεζαρίσματος, μια τέτοια ακριβής κατεργασία είναι συχνά περιττή για πολλές εργασίες. Ως αποτέλεσμα, χρησιμοποιείται ένας μύλος ή ένας μύλος γενικής χρήσης, ο οποίος μπορεί να δώσει στο τεμάχιο εργασίας ένα λογικά ομαλό φινίρισμα που είναι κατάλληλο για τους περισσότερους σκοπούς.
Ο μύλος γενικής χρήσης μπορεί να χειριστεί όλες τις προαναφερθείσες εργασίες και πολλές άλλες. Αυτοί οι μύλοι μπορούν να είναι πολύ χρήσιμοι για εγκαταστάσεις που λειτουργούν με μεγαλύτερη ποικιλία υλικών. Για τέτοιου είδους εγκαταστάσεις, ένας μύλος γενικής χρήσης είναι μια αξιόλογη επένδυση, καθώς εξαλείφει την ανάγκη αγοράς μεμονωμένων μύλοι για ένα συγκεκριμένο υλικό ή διαδικασία. Αυτό επιτρέπει στους εργαζόμενους να αλέθουν οτιδήποτε, από μέταλλα μέχρι εργαλεία που απαιτούν τακτικό ακόνισμα.
Δεδομένου ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι μύλου, ένας γενικός μύλος πρέπει να ενσωματώνει όσο το δυνατόν περισσότερες ποικιλίες. Αυτό μπορεί να γίνει με πολλούς τρόπους, καθώς όλοι απαιτούν κάποιο είδος περιστροφικής κίνησης, που συνήθως εκτελείται από έναν ηλεκτρικό κινητήρα. Όσον αφορά την αλλαγή των τύπων μύλου για να ταιριάζουν σε διαφορετικά υλικά, αυτό μπορεί να γίνει μέσω της αλλαγής του αριθμού τρίχας ή του σχήματος του μύλου ή ακόμα και της ρύθμισης της ροπής και της ταχύτητας περιστροφής.