Το “Electric glass” μπορεί να ακούγεται σαν το όνομα ενός ροκ συγκροτήματος της δεκαετίας του ’70, αλλά γίνεται πραγματικότητα του 21ου αιώνα. Ο λειτουργικός όρος είναι «έξυπνο γυαλί» και οι εφαρμογές του είναι τόσο διαφορετικές όσο και οι χρήσεις του ίδιου του γυαλιού. Μέσω αυτής της τεχνολογίας, το γυαλί μπορεί να μετατραπεί από διαφανές σε αδιαφανές, να ελέγχει τη διέλευση θερμότητας και φωτός και να μετατρέπεται από αμφίδρομο σε μονόδρομο, όλα κατόπιν εντολής του χρήστη.
Με βασικούς όρους, το έξυπνο γυαλί λειτουργεί χρησιμοποιώντας ηλεκτρική τάση για να επηρεάσει την ευθυγράμμιση των μικροσκοπικών σωματιδίων μέσα στο γυαλί. Στην περίπτωση των ηλεκτροχρωμικών συσκευών, αυτά τα σωματίδια ευθυγραμμίζονται ή διασπείρονται για να αλλάξουν μεταξύ ημιδιαφάνειας και διαφάνειας μόλις εισαχθεί μια αρχική ηλεκτρική ώθηση. Μετά από αυτό, η μετατροπή πραγματοποιείται από μόνη της χωρίς να απαιτείται επιπλέον ηλεκτρική ενέργεια. Μια άλλη ηλεκτρική εφαρμογή θα αντιστρέψει τη διαδικασία.
Η αλλαγή διαρκεί από δευτερόλεπτα έως αρκετά λεπτά για να πραγματοποιηθεί, ξεκινώντας από τις άκρες του ποτηριού και κινούμενοι προς τα μέσα. Σε κατάσταση «ηρεμίας» χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, κάποιο έξυπνο γυαλί παρουσιάζει μια αδιαφανή εμφάνιση. Άλλοι τύποι είναι αντανακλαστικοί.
Οι εφαρμογές για έξυπνο γυαλί περιλαμβάνουν παράθυρα κτιρίων, πόρτες και φεγγίτες. παράθυρα αυτοκινήτων, σκαφών και αεροσκαφών. παράθυρα συσκευών, οθόνες υπολογιστών και οθόνες κινητών τηλεφώνων. Η χρήση του σε παράθυρα σπιτιού και κατοικιών μπορεί να εξαλείψει την ανάγκη για περσίδες ή σκιές και ταιριάζει με την «πράσινη κίνηση» βοηθώντας στη θέρμανση και την ψύξη του εσωτερικού.
Ορισμένες πτυχές της τεχνολογίας αισθάνονται άνετα οικείες. Το πόμολο ή το συρόμενο χειριστήριο που χρησιμοποιείται σε ορισμένα ηλεκτρικά «έξυπνα παράθυρα» μοιάζει πολύ με αυτό που χρησιμοποιείται εδώ και πολύ καιρό για τη μείωση ή την αύξηση της έντασης ενός φωτός. Εν τω μεταξύ, μια σχετική «παθητική» τεχνολογία έξυπνου γυαλιού λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο όπως τα γυαλιά ηλίου που σκουραίνουν ως απόκριση σε ένα ελαφρύ ερέθισμα.
Όπως και με πολλά καινοτόμα προϊόντα, ωστόσο, το έξυπνο γυαλί είναι ακριβό στο μπροστινό μέρος — έως και 400 τοις εκατό ακριβότερο από το τυπικό γυαλί. Αυτό έχει αποδειχθεί ένα εμπόδιο για τις εταιρείες που ανεβάζουν πολυώροφα κατασκευές με εκατοντάδες παράθυρα. Μπορεί να υποστηριχθεί, ωστόσο, ότι οι ιδιότητες εξοικονόμησης ενέργειας του έξυπνου γυαλιού μπορούν να πληρώσουν αυτή τη διαφορά κατά τη διάρκεια της ζωής του. Γίνεται επίσης έρευνα για την εκ των υστέρων τοποθέτηση τυπικών παραθύρων για την ενσωμάτωση της τεχνολογίας έξυπνου γυαλιού.