Η επιμετάλλωση είναι μια διαδικασία κατά την οποία μια επίστρωση μετάλλου εφαρμόζεται σε ένα αντικείμενο ή επιφάνεια που δεν είναι μέταλλο. Είναι παρόμοια με τη διαδικασία που χρησιμοποιείται για την ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση ενός μεταλλικού αντικειμένου με μια επίστρωση άλλου μετάλλου, αλλά το στρώμα μετάλλου που εφαρμόζεται στην επιμετάλλωση δεν είναι τόσο ισχυρά συνδεδεμένο με το επιμεταλλωμένο αντικείμενο ή επιφάνεια όπως στην επιμετάλλωση από μέταλλο σε μέταλλο. Ο λόγος για αυτό είναι ότι τα μη μεταλλικά αντικείμενα δεν είναι τόσο ηλεκτρικά αγώγιμα όσο τα μέταλλα. Η ισχυρή αγωγιμότητα του αντικειμένου που πρόκειται να επιμεταλλωθεί είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την αποτελεσματική ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση. Οι επεξεργασίες επιμετάλλωσης μπορεί να περιλαμβάνουν επιμετάλλωση με έναν αριθμό διαφορετικών μετάλλων.
Οι πρώτες απόπειρες επιμετάλλωσης αντικειμένων θεωρούνται από τους ιστορικούς στο πρώτο μισό του 19ου αιώνα, όταν ένας διάσημος Γερμανός χημικός, ο Justus von Liebig, επεξεργάστηκε έναν τρόπο να κολλήσει μια λεπτή επίστρωση από ασήμι με το γυαλί, δημιουργώντας τον πρώτο ασημένιο καθρέφτη . Αυτή η καινοτομία παρήγαγε καθρέφτες πολύ βελτιωμένης ποιότητας σε σχέση με προηγούμενες τεχνολογίες. Αυτή η βασική ιδέα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για την κατασκευή καθρεφτών, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τους μεγαλύτερους και ακριβέστερους καθρέφτες στον κόσμο που χρησιμοποιούνται στα τηλεσκόπια. Με σύγχρονες βελτιώσεις στη διαδικασία του von Liebig, σχεδόν οποιοδήποτε υλικό μπορεί να επιμεταλλωθεί, συμπεριλαμβανομένων των πλαστικών και των κεραμικών.
Η διαδικασία της επιμετάλλωσης μοιάζει πολύ με την τυπική επιμετάλλωση, αλλά το αντικείμενο-στόχος πρέπει πρώτα να προετοιμαστεί ειδικά για να αυξηθεί η αγωγιμότητά του, έτσι ώστε το στρώμα μετάλλου να κολλήσει. Αυτό γίνεται μέσω μιας περίπλοκης διαδικασίας που περιλαμβάνει τη χάραξη με οξύ στην επιφάνεια του αντικειμένου και στη συνέχεια την εμβάπτισή του σε μια σειρά από χημικά λουτρά που περιέχουν μεταλλικές ενώσεις. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα πολύ λεπτό στρώμα μετάλλου, συνήθως νικέλιο ή χαλκό, να συγκολλάται στην επιφάνεια του αντικειμένου. Στη συνέχεια εφαρμόζεται το στρώμα μετάλλου που προορίζεται ως φινίρισμα.
Η χρήση του όρου μεταλλοποίηση μπορεί να είναι κάπως διφορούμενη. Μια τεχνική γνωστή ως θερμική επιμετάλλωση με ψεκασμό χρησιμοποιείται μερικές φορές για την εφαρμογή μιας προστατευτικής επίστρωσης μετάλλου σε υπάρχοντα αντικείμενα ή κατασκευές για την πρόληψη της διάβρωσης λόγω της έκθεσης στα στοιχεία. Μέταλλα όπως ο ψευδάργυρος και το αλουμίνιο, ή ένας συνδυασμός μετάλλων που είναι γνωστό ότι είναι ανθεκτικά στη διάβρωση, εφαρμόζονται από έναν ειδικό τύπο πιστολιού ψεκασμού που εξατμίζει το μέταλλο και στη συνέχεια το εφαρμόζει σε προετοιμασμένη επιφάνεια. Αυτός ο τύπος επιμετάλλωσης δεν είναι ο ίδιος με τη διαδικασία που αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από τον von Liebig, καθώς δεν περιλαμβάνει τη χρήση ηλεκτρικού ρεύματος για τη σύνδεση του στρώματος μετάλλου με τον στόχο. Αντίθετα, είναι ουσιαστικά η εφαρμογή λιωμένου μετάλλου σαν χρώμα.