Η ηλεκτρολυτική επινικελίωση είναι μια εναλλακτική λύση στην ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση που δεν βασίζεται σε ηλεκτρικό ρεύμα. Και οι δύο μέθοδοι χρησιμοποιούν χημικό λουτρό. Η ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση περνάει ηλεκτρισμό μέσω του λουτρού και στο τεμάχιο εργασίας για να ολοκληρώσει την επιμετάλλωση, ενώ η ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση βασίζεται σε μια χημική αντίδραση. Η επιμετάλλωση εναποθέτει ένα στρώμα του επιμεταλλωμένου υλικού στο τεμάχιο εργασίας σε μη ομοιόμορφα πάχη, ανάλογα με τα περιγράμματα του τεμαχίου εργασίας και τη θέση των ανοδίων που εκκενώνουν το ηλεκτρικό ρεύμα στο διάλυμα επιμετάλλωσης. Η ηλεκτρολυτική επινικελίωση εναποθέτει το νικέλιο σε ομοιόμορφο πάχος σε όλο το τεμάχιο εργασίας, ανεξάρτητα από τη γεωμετρία του. Επιπλέον, η ηλεκτρολυτική επινικελίωση μπορεί να εναποθέσει την πλάκα σε μη αγώγιμες επιφάνειες όπως πλαστικό, νάιλον ή καουτσούκ, ένα ξεχωριστό πλεονέκτημα έναντι της ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης.
Το πρώτο βήμα στη διαδικασία επιμετάλλωσης χωρίς ηλεκτρονικέλιο είναι η προετοιμασία του τεμαχίου εργασίας. όπως και με την ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση, η ποιότητα της τελικής εργασίας εξαρτάται από αυτήν την προετοιμασία. Το τεμάχιο εργασίας πρέπει να είναι απολύτως απαλλαγμένο από ρύπους ή ρύπους. Ακόμη και τα ελαφρά ίχνη λαδιού που έχουν μείνει από τα ανθρώπινα δάχτυλα θα παρεμποδίσουν τη διαδικασία επιμετάλλωσης. Η προεπεξεργασία των τεμαχίων ολοκληρώνεται με μια σειρά πλύσεων με καυστικές ενώσεις που θα καθαρίσουν αποτελεσματικά την επιφάνεια. Μετά από κάθε λουτρό προεπεξεργασίας, το τεμάχιο εργασίας ξεπλένεται καλά με νερό για να αφαιρεθούν τυχόν υπολείμματα της χημικής ουσίας. Το τελευταίο βήμα στη διαδικασία προεπεξεργασίας για αγώγιμα τεμάχια είναι ένα λουτρό οξέος για την αφαίρεση τυχόν απολέπισης. χρησιμοποιούνται αποκλειστικές μέθοδοι για τα τελικά στάδια προεπεξεργασίας για μη αγώγιμα υλικά.
Μετά την προεπεξεργασία, τα τεμάχια βυθίζονται σε ένα χημικό λουτρό που περιέχει ιόντα νικελίου και έναν αναγωγικό παράγοντα, ο οποίος προκαλεί το σχηματισμό εναποθέσεων νικελίου στο τεμάχιο εργασίας. Σε αντίθεση με την ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση, η πλάκα νικελίου θα στρώσει ομοιόμορφα τα τεμάχια εργασίας, ανεξάρτητα από το πόσο ακανόνιστα περιγράμματα είναι. Όπως και η ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση, η διαδικασία επινικελίωσης χωρίς ηλεκτρισμό θα ακολουθεί πιστά τα περιγράμματα και τις ατέλειες στην επιφάνεια του τεμαχίου εργασίας. Εάν υπάρχουν γρατσουνιές στο τεμάχιο εργασίας μετά την προεπεξεργασία, η επινικελίωση θα αναπαράγει αυτές τις γρατσουνιές. Οποιαδήποτε σχέδια, εμβλήματα ή κείμενο χαραγμένα στο τεμάχιο εργασίας θα αναπαραχθούν επίσης τέλεια σε μια εργασία επιμετάλλωσης χωρίς ηλεκτρισμό, σε αντίθεση με την ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση, η οποία είναι πιθανό να αφήσει ακάλυπτα τα βαθύτερα τμήματα των αυλακώσεων και των χαρακτικών.
Η ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση έχει επίσης ορισμένα μειονεκτήματα, γενικά όσον αφορά τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται τόσο στην προεπεξεργασία όσο και στο ίδιο το λουτρό επιμετάλλωσης. Η περιβαλλοντικά υπεύθυνη επεξεργασία απορριμμάτων μπορεί να προσθέσει σημαντικό κόστος στη διαδικασία ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης. Επιπλέον, ενώ δεν είναι απαραίτητο να παρακολουθείτε ένα ηλεκτρικό ρεύμα και να διατηρείτε το λουτρό ζεστό και αναδεύτηκε, είναι απαραίτητο να παρακολουθείτε το επίπεδο των ιόντων νικελίου στο λουτρό και να τα αναπληρώνετε καθώς μειώνονται. Ακόμα κι έτσι, η ηλεκτρολυτική επινικελίωση συγκρίνεται πολύ καλά με την ηλεκτρολυτική επινικέλιο, παράγοντας μια φωτεινή, σκληρή πλάκα ομοιόμορφου πάχους της οποίας η σκληρότητα μπορεί να αυξηθεί με κατάλληλες θερμικές επεξεργασίες. Παρέχει καλή προστασία από τη σκουριά και τη διάβρωση, συχνά καλύτερη από την ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση επειδή είναι λιγότερο πορώδες. Η ηλεκτρολυτική επινικελίωση μπορεί ακόμη και να χρησιμοποιηθεί για την αποκατάσταση παλαιών εξαρτημάτων προσθέτοντας πάχος σε αυτά και στη συνέχεια κατεργάζοντάς τα στο σωστό πάχος.