Ένας μετασχηματιστής διανομής είναι μια συσκευή που μειώνει την τάση για να τη μετατρέψει από την πολύ υψηλή τάση που χρησιμοποιείται για τη διανομή στις χαμηλότερες τάσεις που χρειάζονται οι πελάτες κοινής ωφελείας. Ένας μόνο μετασχηματιστής μπορεί να εξυπηρετήσει πολλούς πελάτες και είναι επίσης δυνατό για μια εταιρεία κοινής ωφέλειας να εγκαταστήσει έναν υποσταθμό διανομής για περιοχές με υψηλή κατανάλωση ενέργειας, όπως βιομηχανικά πάρκα. Το βοηθητικό πρόγραμμα είναι υπεύθυνο για την εγκατάσταση και τη συντήρηση των συσκευών για την κάλυψη των αναγκών των πελατών. Οι μετασχηματιστές ενέχουν κίνδυνο για την ασφάλεια και συνήθως φέρουν ετικέτα και ασφαλίζονται για να κρατούν μακριά τα μέλη του κοινού.
Δύο βασικά σχέδια τοποθέτησης είναι διαθέσιμα. Οι συσκευές μετασχηματιστή διανομής που τοποθετούνται σε πόλο χρησιμοποιούνται για χαμηλότερες τάσεις, όπως αυτές που χρειάζονται σε βιομηχανικές γειτονιές, και μπορεί να είναι γνωστές σε ορισμένους πελάτες κοινής ωφελείας. Μοιάζουν με μεγάλα κάνιστρα τοποθετημένα στις πλευρές των πόλων ισχύος. Τα σχέδια που τοποθετούνται σε τακάκια είναι απαραίτητα για την επεξεργασία υψηλότερων τάσεων και βρίσκονται σε μεγάλα μεταλλικά κουτιά στο επίπεδο του εδάφους. Συνήθως επισημαίνονται με πινακίδες υψηλής τάσης και είναι κλειδωμένα για ασφάλεια.
Καθώς η ηλεκτρική ενέργεια εισέρχεται στον μετασχηματιστή διανομής, ταξιδεύει μέσω μιας σειράς πηνίων που μειώνουν την τάση ενώ διατηρούν την αρχική συχνότητα. Ο μετασχηματιστής τροφοδοτεί τη μειωμένη τάση στις γραμμές διανομής, οι οποίες την παραδίδουν σε μεμονωμένες εγκαταστάσεις με πτώσεις σέρβις. Το μέγεθος μιας πτώσης υπηρεσίας εξαρτάται από την εγκατάσταση. μια μεμονωμένη κατοικία έχει σχετικά χαμηλές απαιτήσεις, ενώ ένα εργοστάσιο ή παρόμοια εγκατάσταση μπορεί να χρειαστεί πολύ μεγάλη πτώση τάσης για να καλύψει τις ανάγκες ρεύματος.
Η μόνωση που χρησιμοποιείται μέσα σε έναν μετασχηματιστή διανομής μπορεί να ποικίλλει. Μερικά είναι ξηρά και βασίζονται στον αέρα ως μονωτικό, ενώ άλλα έχουν υγρά. Η επιλογή του μονωτή, του περιβλήματος και άλλων υλικών μπορεί να εξαρτάται από τον τύπο τάσης που χρειάζεται να χειριστεί η συσκευή, τους τοπικούς ηλεκτρικούς κώδικες και την προτίμηση του βοηθητικού προγράμματος. Είτε υγρή είτε στεγνή, η συσκευή χρειάζεται περιοδικό έλεγχο για να επιβεβαιωθεί ότι η μόνωση είναι σε καλή κατάσταση και ότι η συσκευή λειτουργεί σωστά.
Οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας μπορούν να μετακινήσουν ή να προσθέσουν μετασχηματιστές διανομής στο δίκτυο όπως απαιτείται για την κάλυψη των εξελισσόμενων αναγκών ενέργειας. Ενδέχεται να προκύψουν σύντομες διακοπές σέρβις ενώ το βοηθητικό πρόγραμμα εκτελεί εργασίες, καθώς το προσωπικό δεν μπορεί να χειριστεί αυτές τις συσκευές ενώ είναι ενεργές. Συνήθως το βοηθητικό πρόγραμμα παρέχει ειδοποίηση όταν γνωρίζει για την εργασία εκ των προτέρων και παρέχει ένα παράθυρο διακοπής λειτουργίας για να προγραμματίσουν οι πελάτες. Όταν ένας μετασχηματιστής διανομής αποτύχει, προκαλώντας διακοπή ρεύματος ή πλήρη διακοπή ρεύματος στην περιοχή που εξυπηρετεί, το βοηθητικό πρόγραμμα ενεργεί όσο το δυνατόν γρηγορότερα για να αποκαταστήσει το ρεύμα.