Ένας τόρνος χρησιμοποιείται για να διαμορφώσει ένα περιστρεφόμενο κομμάτι ακατέργαστου μετάλλου, ξύλου ή σύνθετου υλικού σε μια ακριβή διαμόρφωση χρησιμοποιώντας κινητά εργαλεία κοπής ή κομμάτια που έχουν ρυθμιστεί σε διαφορετικά βάθη. Η διαδικασία, γνωστή ως στροφή, ή μηχανική κατεργασία, ολοκληρώνεται τις περισσότερες φορές με έναν οριζόντιο τόρνο. Συχνά, ωστόσο, οι περιορισμοί χώρου ή υλικού, μερικές φορές ακόμη και προσωπικές προτιμήσεις, απαιτούν τη χρήση κάθετου τόρνου.
Ουσιαστικά ένας οριζόντιος τόρνος που είναι γυρισμένος στην άκρη, ένας κατακόρυφος τόρνος, που ονομάζεται επίσης εργαλείο διάτρησης, αποτελείται βασικά από τα ίδια μέρη με έναν οριζόντιο τόρνο. Όπως υπονοείται, οι λειτουργίες των κατακόρυφων τόρνων εκτελούνται πάνω-κάτω, αντί πλάι-πλάι, όπως συμβαίνει με τους οριζόντιους τόρνους. Αυτή η κατακόρυφη ευθυγράμμιση επιτρέπει την πιο αποτελεσματική επεξεργασία κοντών, βαριών, ογκωδών υλικών από ό,τι με έναν οριζόντιο τόρνο.
Όλοι οι τόρνοι, κάθετοι ή οριζόντιοι, αποτελούνται από τα ίδια βασικά μέρη. Το headstock περικλείει τον άξονα και το τσοκ, τα μέρη που πραγματικά περιστρέφουν το υλικό. Το κρεβάτι πιάνει τα ρινίσματα, και χρησιμεύει επίσης ως στήριγμα για τον οριζόντιο τόρνο. Η βίδα τροφοδοσίας και η μπροστινή βίδα, τοποθετημένες στο φορείο τόρνου, προσαρμόζουν την ταχύτητα και την απόσταση που διανύουν οι κόφτες κατά μήκος του κορμού. Η εγκάρσια ολίσθηση και η σύνθετη βάση τοποθετούν την εργαλειοθήκη, η οποία, με τη σειρά της, τοποθετεί τα κομμάτια.
Ο ουράς, στο αντίθετο άκρο της ατράκτου του τόρνου, συγκρατεί το κοντάκι και το συγκρατεί, εξαλείφοντας έτσι την ταλάντευση και τους κραδασμούς. Η κεφαλή και η ουρά μπορεί να βρίσκονται στο πάνω ή κάτω άκρο ενός κατακόρυφου τόρνου ή στο δεξί ή αριστερό άκρο ενός οριζόντιου τόρνου. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το headstock είναι το ένα άκρο του τόρνου, το tailstock, το άλλο.
Οι κάθετοι τόρνοι μπορεί να είναι κάθετοι τόρνοι πυργίσκου (VTL), όπου ένας πυργίσκος συγκρατεί διάφορες εργαλειοθήκες, επιτρέποντας λίγο χαμένο χρόνο για την επαναφορά των κομματιών κατά τη διαδικασία μηχανικής κατεργασίας. Υπάρχουν επίσης κάθετοι τόρνοι αριθμητικού ελέγχου υπολογιστή (CNC) στους οποίους όλη η διαδικασία μηχανικής κατεργασίας λειτουργεί με υπολογιστή.
Η κορυφή της πυραμίδας τόρνου είναι οι μηχανές τόρνου κάθετου πυργίσκου CNC, που χρησιμοποιούνται συχνότερα για τη μετατροπή του ανοξείδωτου χάλυβα σε εξαρτήματα ακριβείας για κινητήρες, τουρμπίνες, κιβώτια ταχυτήτων κ.λπ. εξοικονόμηση χώρου, καθώς και υπερτονισμένος εξοπλισμός. Ένα CNC VTL μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε κράματα για την αποτελεσματική περιστροφή ρουλεμάν και γραναζιών ακριβείας.
Ένας κάθετος τόρνος μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ακατέργαστο ξύλο σε οικιακό εργαστήριο, κυρίως για την εξοικονόμηση χώρου. Πολλοί οικιακούς χομπίστες, ωστόσο, απλώς αισθάνονται πιο άνετα να γυρίζουν το ξύλο πάνω-κάτω, παρά το ένα με το άλλο. Συνολικά, ο κάθετος τόρνος είναι ένα πολύ ικανό και ευέλικτο εργαλείο.